Angenehm ist das Leben in keinem Gefängnis, doch es gibt Haftanstalten, in denen es härter zugeht als in anderen. Das Leben der Häftlinge ist geprägt von Schikanen, Drill und drakonischen Strafen.

Ein Team von NATIONAL GEOGRAPHIC besucht das Frauengefängnis Maryland Correctional Institution for Women, MCIW, in Jessup, Maryland. Dort sitzen alle verurteilten Frauen des Bundesstaates - von der überführten Mörderin bis zur Kleinkriminellen. Jede Frau hat ihre eigene Geschichte und einige sitzen zu Unrecht ein. Jedes Schicksal beleuchtet die besonderen Herausforderungen für verurteilte Frauen im Frauengefängnis.

Die Serie "Lockdown" gewährt Einblicke in eine verborgene Welt hinter Gittern: Es geht um den Alltag in den Justizvollzugsanstalten der USA. Dabei werden Rassenunruhen und die Bildung von Gangs ebenso gezeigt, wie die Versuche, in einer von Gewalt geprägten Umgebung ein friedliches Zusammenleben zu organisieren. Zudem wird deutlich, dass der kriminelle Lifestyle der Insassen oftmals auch innerhalb der Gefängnismauern fortgesetzt wird. Von daher herrscht in vielen Einrichtungen ganz einfach das Gesetz des Stärkeren. Allerdings wartet auf alle, die schließlich ihre Strafe verbüßt haben, eine neue Herausforderung: ein Leben in Freiheit.