Klara Degen ermittelt im Mord an Lokalpolitiker Manfred Berger, bei dem ein Zusammenhang zu Parteispenden, dem Rotlichtmilieu und einer jungen Prostituierten namens Stella Lugner vermutet wird.

Bergers bester Freund Olaf Gründler, Leiter des örtlichen Heimatmuseums, hat ihn in seinem Gartenteich gefunden - ermordet. Erste Ermittlungen ergeben, dass Berger zur Tatzeit Besuch hatte: Stella Lugner, 17 Jahre alt und schon häufiger mit dem Gesetz im Konflikt. Doch nun ist sie unauffindbar. Kleinerts Ermittlungen konzentrieren sich zunächst auf den Bürgermeister Bruno Fiebig. In wenigen Wochen findet die Wahl zum neuen Stadtoberhaupt statt. Berger wollte Fiebig das Amt streitig machen. Unterdessen trifft Klara nach einem Abstecher zu Bergers Lehrling Tobias Mutzke auf Stella, die total verängstigt ist. Klara erfährt, dass Stella nicht nur Tobias' Schwester ist, sondern auch als Prostituierte arbeitet und vor ihrem Zuhälter Robbie Duchant auf der Flucht ist. Manfred Berger war eine Art Ersatzvater für sie und Tobias. Kleinert und seine Kollegen stoßen auf eine Verbindung Bergers zum Rotlichtmilieu, was sie auf die Spur von Stellas Zuhälter Robbie bringt. Doch ihm kann nichts nachgewiesen werden. Wie sich herausstellt, hatte auch Bruno Fiebig Kontakt ins Rotlichtmilieu, war sogar ein Freier von Stella. Für Kleinert ist nun klar: Berger wusste davon und wollte Fiebig erpressen. Der aber schwört, seinen Konkurrenten nicht getötet zu haben. Es stellt sich heraus, dass Berger in großen finanziellen Schwierigkeiten steckte. Er hat offenbar Parteispenden veruntreut und wollte dieses Problem ganz diskret aus der Welt schaffen. Seine enge Verbindung zum Museum taucht während der Ermittlungen immer wieder auf. Mit Hilfe des Malerlehrlings Tobias kommt Klara schließlich auf die Spur des wahren Täters. Auch Kleinerts Ermittlungen führen nach neuen Erkenntnissen eindeutig in die richtige Richtung, und so ist er rechtzeitig genug vor Ort, um Klara aus einer brenzligen Situation zu retten.