Als das Au-Pair-Mädchen Sally Bains von ihrem freien Abend zurückkehrt, findet sie ihren Arbeitgeber Max Turner bewusstlos auf - und dessen Tochter Charlie ist verschwunden. Dann taucht eine Lösegeldforderung über 100.000 Pfund auf.

Professor Jasper Tempest ist fest entschlossen, die Vernissage seiner Mutter zu ignorieren. Dies scheint möglich, als Lisa Donckers und Dan Winters ihn um Rat bitten im Fall der Entführung der kleinen Charlie Turner: Charlies Mutter Lucy und das Au Pair Sally Bains waren außer Haus, als Charlies Vater Max von einem Angreifer bewusstlos geschlagen wurde. Seither fehlt von der Sechsjährigen jede Spur. Da der Entführer aus dem privaten Umfeld der Turners stammen könnte, nehmen die Ermittler Max' Geschäftspartner Kevin Charters ins Visier, gegen den zuvor wegen Mehrwertsteuerbetrugs ermittelt wurde, wenn auch ohne Erfolg. Jeder Aspekt im Leben von Professor Jasper Tempest (Ben Miller) ist streng strukturiert. Tadellos gekleidet und peinlich genau pünktlich hält er Vorlesungen am Institut für Kriminologie in Cambridge. Seine zugeknöpfte Welt gerät langsam aus den Fugen, als eine seiner ehemaligen Studentinnen auftaucht, Detective Sergeant Lisa Donckers (Emma Naomi), die ihn überredet, bei einer Ermittlung zu helfen. Professor T's brillanter Verstand erweist sich von unschätzbarem Wert, aber es zeigen sich Risse in seiner sorgfältig konstruierten, emotionslosen Hülle. Die Arbeit mit der feurigen, gelegentlich chaotischen Lisa bringt ihn aus seiner Komfortzone heraus. Und als er wieder in sein staubiges und heruntergekommenes Familienhaus einzieht, fällt es ihm schwer, sich dem Einfluss seiner herrschsüchtigen Mutter Adelaide (Frances de la Tour) zu entziehen: Sie teilen ein erschütterndes Familiengeheimnis, das einen langen Schatten auf ihr beider Leben wirft.