Fünf New Yorker machen eine Feier für ihren besten Freund, als ihr Leben völlig außer Kontrolle gerät: Die Stadt wird von einem Monster angegriffen! Mit einer verwackelten Videokamera filmen sie das Ereignis. Es erwarten sie Spannung, Action und Einschlafprobleme danach.

Mitten in Manhattan steigt eine ausgelassene Abschiedsparty, doch plötzlich wackeln die Wände und Explosionen ziehen eine Schneise durch Manhattan. Höllisches Gebrüll tönt durch die Straßenschluchten und etwas, das aus dem Meer entstiegen ist, hat der Freiheitsstatue den Kopf abgerissen und schleudert diesen durch die halbe Stadt. Das Monster wird "Cloverfield" genannt und für die gerade noch glücklich Feiernden bedeutet das nur eines: So schnell wie möglich raus aus der Stadt, und das ohne in die Schusslinie der Armee zu geraten, die "Cloverfield" alles entgegenfeuert, was an militärischem Potential verfügbar ist.