Der Bankräuber Gino wird auf Bewährung entlassen und baut sich eine Existenz auf. Doch Inspektor Goitreau glaubt nicht an Resozialisierung und setzt alles daran, ihn wieder hinter Gitter zu bringen.

Zehn lange Jahre schon sitzt Gino Strabliggi wegen eines Bankraubs im Gefängnis, als es dem Sozialarbeiter Germain Cazeneuve endlich gelingt, Ginos vorzeitige Entlassung auf Bewährung zu erreichen. Mit Cazeneuves Hilfe, der sich wie ein väterlicher Freund um ihn kümmert, bekommt Gino wieder festen Boden unter die Füße. Cazeneuve verschafft ihm Arbeit in einer Druckerei in Montpellier. Gino lernt die hübsche Bankangestellte Lucie kennen und sein Wunsch nach einem normalen, bürgerlichen Leben scheint sich zu erfüllen. Als ehemaliger Sträfling muss sich Gino in regelmäßigen Abständen bei der örtlichen Polizei melden. Dort läuft ihm Oberinspektor Goitreau, der ihn vor zehn Jahren verhaftete, über den Weg. Plötzlich ist es mit der Idylle vorbei: Für Goitreau ist und bleibt Gino ein Verbrecher. Dass er ausgerechnet eine Bankangestellte zur Freundin hat, macht ihn in den Augen des Oberinspektors umso verdächtiger. Goitreau will Gino wieder hinter Gitter bringen und setzt ihm so lange zu, bis ein provozierter Rückfall Ginos gute Vorsätze zunichtemacht. Gino wird zum Tode verurteilt. Verzweifelt kämpft Cazeneuve um das Leben seines Schützlings, doch die Maschinerie der Justiz ist nicht mehr aufzuhalten ...

"Endstation Schafott" ist ein beklemmender Sozialkrimi, der als minuziös beobachtete Fallstudie angelegt ist. Durch genaue Figurenzeichnung wird die Spannung langsam, aber stetig gesteigert. Alain Delon in der Rolle des Ex-Sträflings Gino zeichnete auch für die Produktion verantwortlich. Der Film ist mit Jean Gabin, Michel Bouquet, Mimsy Farmer sowie dem jungen Gérard Depardieu bis in die Nebenrollen herausragend besetzt. "Endstation Schafott" ist eine Anklage gegen die Todesstrafe, aber auch gegen eine ungerechtfertigte polizeiliche Verfolgung und eine ungerechte Rechtsprechung. Regisseur José Giovanni blickt mit seinem Film auf eigene Erfahrungen zurück. Auch er geriet auf die schiefe Bahn und wurde zum Tode verurteilt, wurde aber später, dank der Intervention seines Vaters, begnadigt. In den letzten Jahren seines Lebens engagierte er sich in der Gefängnisarbeit und der Bekämpfung von Jugendkriminalität.