Der Tycoon Rains will eine Eisenbahnlinie quer durch die Ländereien von Farmern bauen. Um sein Ziel zu erreichen, scheut er vor nichts zurück. Jesse und die James-Younger-Bande greifen zu den Waffen.

Der Bürgerkrieg ist zu Ende. Zeit für Jesse James (Colin Farrell) und seinen älteren Bruder Frank (Gabriel Macht), nach Liberty zurückzukehren. Dort, auf einer Ranch, lebt ihre Mutter Ma James (Kathy Bates). Wie der Großteil ihrer Nachbarn, bestreitet die Familie James ihren Lebensunterhalt als Farmer. Der skrupellose Thaddius Raines versucht mit allen Mitteln, den Bauern ihr Land abspenstig zu machen. Der Unternehmer will eine Eisenbahnlinie mitten durch Liberty bauen. Um unwillige Rancher kümmert sich der brutale Detektiv Allan Pinkerton mit seinen Schlägern. Den hartnäckigsten Widerstand leisten Ma James und ihre beiden Söhne. Aus Rache lässt Raines ihr Farmhaus niederbrennen. Jesse, Frank und die Brüder Cole gründen daraufhin eine Bande. Ins Visier nimmt die Gang vor allem Raines' Unternehmen mit seinen Banken, Lagerhäusern und Zügen. Doch dann kommt es zu Streitigkeiten innerhalb der Gruppe. "American Outlaws" von Les Mayfield haucht dem etwas in Vergessenheit geratenem Western-Genre neues Leben ein. Unter der Mitwirkung von Superstar Colin Ferrell (Jesse James), überzeugt die moderne Neuverfilmung der Geschichte um Outlaw Jesse James und seine berüchtigte Bande mit viel Action, aber auch Selbstironie. Die James-Younger-Gang verübte zwischen 1866 und 1881 eine Reihe von spektakulären Überfällen auf Banken und Züge im amerikanischen Westen. Da die Reisenden und Angestellten meist ungeschoren davonkamen, betrachtete die Öffentlichkeit Jesse James und seine Kumpane als eine Art Rächer der Enterbten. In einer Nebenrolle als Ma James ist Oscargewinnerin Kathy Bates ("Misery") zu sehen.

Der Westernfilm ist aus seinem Winterschlaf erwacht: Ganz in der Tradition des Neo-Western inszenierte Regisseur Les Mayfield seine Wild-West-Actionkomödie "American Outlaws". Als moderner Westernkracher überzeugt er nicht nur mit klassischen Elementen, sondern durch Action, Spannung und gut aussehende Jung-Cowboys. Ein besonderer Leckerbissen ist Newcomer Colin Farrell in der Rolle des charismatischen Jesse James. Nicht nur Westernfans werden hier auf ihre Kosten kommen..