Auf einem Kölner Schrottplatz werden Spuren der 15-jährigen, in Leipzig als vermisst gemeldeten Anna Römer sichergestellt. Die Ermittler befürchten, dass Anna in den Händen eines Serienkillers ist.

Als man die Fingerabdrücke des aus Sachsen stammenden und als vermisst gemeldeten Mädchens Marie Römers auf dem Beifahrersitz und im Kofferraum eines gestohlenen Wagens sicherstellt, werden Ballauf und Schenk misstrauisch: Ist sie vielleicht Opfer eines Verbrechens geworden? Der erste Gang führt die Kommissare zu dem auf dem Schrottplatz arbeitenden David Schmelzer, vorbestraft wegen Vergewaltigung einer 16-Jährigen. Doch er besitzt ein wasserdichtes Alibi. Derweil verdichten sich Hinweise auf einen Zusammenhang zu dem noch ungeklärten Mord an der etwa gleichaltrigen Sarah Stellwag. Der Fundort dieser Leiche wird erneut abgesucht - mit erschreckendem Ergebnis: Drei weitere Mädchen-Leichen werden geborgen. Ihr Todeszeitpunkt variiert zwischen ein und vier Jahren - Marie Römer ist nicht dabei. Dafür aber Vanessa Röpke, mit deren Fall Ballauf und Schenk vor etwa drei Jahren betraut waren. Sie hatten ihren Vater unter Verdacht, konnten ihm aber nichts nachweisen. Kann es sein, dass Thomas Röpke auch die anderen Mädchen auf dem Gewissen hat? Und haben sie damals vielleicht irgendwas übersehen und hätten den Tod der Mädchen verhindern können? Voller Schuldgefühle setzen Ballauf und Schenk ihre Ermittlungen fort. Sie erstellen ein Täter-Profil: Der Mann hat seine Opfer zuerst sorgfältig zurechtgemacht und dann brutal vergewaltigt und erwürgt. Vom Verschwinden der Mädchen bis zu ihrem Tod vergingen ca. zehn Tage. Ballauf und Schenk bleibt nicht viel Zeit, wenn sie Marie lebend finden wollen... Vier Kommissare, zwei Fälle, zwei Städte - MDR und WDR produzierten zum ersten Mal den Tatort in zwei Folgen: In der Episode "Kinderland", dem ersten Film des "Tatort"-Doppelpacks, wird die 15-jährige Anna von ihrer Mutter als vermisst gemeldet. In der Folge "Ihr Kinderlein kommet" wird die Geschichte der vermissten Anna mit einer überraschenden Wendung in Köln weitererzählt.