Der Schriftsteller Leo (Javier Bardem) leidet an Demenz und versucht verzweifelt in seinen lichten Momenten, seiner Tochter Molly seine Vergangenheit nahe zu bringen. Molly (Elle Fanning) versteht ihren Vater immer weniger und ist mit ihren eigenen Problemen beschäftigt. Drama von Sally Potter ("Orlando").

Leo (Javier Bardem) liegt lethargisch im Bett und reagiert kaum auf seine Aussenwelt. Als seine Tochter Molly (Elle Fanning) und seine Haushaltshilfe Xenia (Branka Katic) seine Wohnung betreten, wirkt er höchst verwirrt. Der Schriftsteller leidet an Hirnatrophie - oder Gehirnschwund - und schafft es immer weniger, seine Gedanken zu ordnen und sich auszudrücken, in seinem Kopf vermischen sich zusehends Gegenwart und Vergangenheit, Fantasie und Realität. In seiner Fantasie lebt er manchmal noch in seinem Heimatland Mexiko mit seiner ersten Liebe Dolores (Salma Hayek), mit der er den Verlust des gemeinsamen Sohnes betrauert. Oder er ist in Griechenland, wo er als alternder Schriftsteller auf einer Insel versucht, einen Roman fertig zu schreiben, weit weg von seiner Frau Rita (Laura Linney) und ihrer gemeinsamen kleinen Tochter. Er erinnert sich an eine junge Deutsche (Milena Tscharntke), die Rita ähnelte und mit der er anzubandeln versuchte. Verzweifelt versucht Leo, Molly noch so viel wie möglich aus seinem immer mehr verblassenden Leben mitzugeben, doch diese hat wenig Zeit und muss sich um die praktischen Dinge kümmern: Für einen Zahnarztbesuch muss sie ihren Vater dazu bringen, die Wohnung zu verlassen Der jedoch hat Angst vor den vielen Menschen und den lauten Geräuschen in der Stadt. Der Zahnarztbesuch wird zum Desaster und sie landen im Krankenhaus, wo auch die von Leo seit langem geschiedene Rita auftaucht. Auch der Besuch beim Augenarzt wird für Molly zur Qual. Gleichzeitig hätte sie viel tun, ihre Arbeit drängt und die Mühen vieler Wochen drohen durch ihre Abwesenheit zunichte gemacht zu werden. Sie muss entscheiden, ob sie ihren Job dafür opfert, damit sie ihrem Vater in diesen schweren Stunden weiter beistehen kann. Sie beschliesst, bei ihm zu übernachten. Sally Potter verfilmte mit "Wege des Lebens - The Roads Not Taken" ihr eigenes Theaterstück. Die britische Regisseurin und Drehbuchautorin schaffte 1992 mit ihrer Verfilmung und Reinterpretation von Virginia Woolfs "Orlando", in dem Tilda Swinton die Hauptrolle spielt, international den Durchbruch. Der Film, in dem es um Geschlechteridentitäten und Unsterblichkeit geht, wurde weltweit gefeiert und öffnete der Regisseurin viele Türen: In weiteren Filmen wie "The Man Who Cried" oder "The Party" konnte Potter immer grosse Stars verpflichten. So auch in ihrem neuesten Film "Wege des Lebens", in dem Javier Bardem und Elle Fanning die Hauptrollen als Vater und Tochter spielen und die Nebenrollen mit Laura Linney und Salma Hayek fein besetzt sind.