Bereits kurz nach dem Start des Propair-Fluges 420 bemerkten die Piloten den Verlust von Hydraulikdruck. Sie beantragten eine Rückkehrerlaubnis, doch dann fing das linke Triebwerk Feuer.

Bereits kurz nach dem Start des Propair-Fluges 420 melden die Piloten der 21 Jahre alten Fairchild Swearingen dem Tower von Montreal den Verlust von Hydraulikdruck. Sie beantragten eine Rückkehrerlaubnis, die unmittelbar durch die Flugaufsicht erteilt wird. Als auch noch das linke Triebwerk Feuer fängt, ist die Maschine kaum noch zu kontrollieren. Während des Landeanfluges bricht schließlich die linke Tragfläche nach oben, das Flugzeug schlägt kopfüber auf die Landebahn und geht in Flammen auf. Alle elf Insassen finden den Tod. Die Folge zeigt die Verkettung der Umstände, die zum Unglück geführt hat.

Flugunfall-Ermittler haben keinen leichten Job: Oft dauert es Jahre, bis sie aus Zeugenaussagen, Flugrekorder-Aufnahmen und den Trümmern der abgestürzten Maschinen einen lückenlosen Unfallhergang rekonstruieren können. "Mayday - Alarm im Cockpit" zeichnet nach, wie die Experten vorgehen, um dem Ablauf der Ereignisse auf die Spur zu kommen. Dabei setzt die packende Dokumentar-Serie neben Berichten von Fachleuten, Zeugen und Überlebenden auf Spielszenen und aufwändige Computeranimationen. Der Zuschauer wird so mitten ins Geschehen versetzt und erlebt hautnah mit, wie die Ermittler Puzzlestück um Puzzlestück ein umfassendes Bild des Geschehens zusammensetzen. Staffel 19 widmet sich unter anderem dem Beinahe-Absturz einer Turboprob-Maschine über der sturmgepeitschten Nordsee. In letzter Sekunde gelingt es den Piloten wie durch ein Wunder, die Katastrophe abzuwenden. Außerdem geht es um einen Privatjet mit Geschäftsleuten an Bord, der kurz vor der Landung in ein Apartmentgebäude knallt. Die Air-Crash-Detektive stehen vor einem Rätsel, zumal sie im Flugzeugwrack kaum Indizien finden, die Rückschlüsse auf die Unfallursache geben. Schließlich arbeiten die Experten unter Hochdruck daran aufzuklären, wie es am Airport der Großstadt Lexington in Kentucky zu einer verhängnisvollen Landebahn-Verwechslung kommen konnte - und warum vom Tower keinerlei Warnung erfolgte, die die Tragödie womöglich verhindern hätte können.