Der an Schlafstörungen leidende Vietnam-Veteran Travis heuert in New York als Taxifahrer an. Gleichzeitig umgarnt er die Wahlkampfhelferin Betsy, die er beim ersten Date in ein Porno-Kino ausführt.

Der einzelgängerische Travis Bickle durchstreift als Taxifahrer die Straßen von New York. Während seiner häufigen Nachtschichten arbeitet der von Schlafstörungen geplagte junge Mann in den gefährlichsten Vierteln der Stadt und befördert zwielichtige Gestalten. Als er eines Tages auf die hübsche Betsy trifft, die für den Präsidentschaftskandidaten Charles Palantine arbeitet, verliebt er sich augenblicklich in die schöne Unbekannte. Er stellt ihr nach, lädt sie auf einen Kaffee ein und die beiden verabreden sich, zusammen ins Kino zu gehen. Doch Travis sucht für das Treffen ausgerechnet ein Pornokino aus - entsetzt verlässt Betsy den Saal und will nichts mehr von dem Taxifahrer wissen. Nach etlichen Versuchen, Betsy zurückzuerobern, kommt Travis frustriert zu dem Schluss, dass sie kalt und abweisend wie alle Frauen ist. Niedergeschlagen nimmt er seinen Alltag wieder auf. Bei einer nächtlichen Fahrt durchs Rotlichtviertel läuft ihm Iris vors Auto, eine junge Prostituierte, die ihm bekannt vorkommt. Wochen zuvor war sie einmal aufgeregt in sein Taxi gestiegen, dann aber von ihrem Zuhälter herausgezerrt worden. Die Erinnerung lässt Wut in Travis aufsteigen: Er beschließt, die minderjährige Iris aus ihrer elenden Situation zu befreien. Doch als er sie im Bordell aufsucht und ihr von dem Plan erzählt, erklärt sie ihm verständnislos, dass sie ihren Zuhälter Matthew liebt und nicht fort von ihm will. In einem Anflug von Aggression rüstet sich Travis mit schweren Waffen aus und bereitet sich auf einen letzten Kampf vor, um Iris zu retten. Martin Scorseses „Taxi Driver“ ist heute ein weltberühmter Kultfilm. Das Meisterwerk, in dem der Einzelgänger Travis in verzweifelter Wut das System angreift, wurde 1976 in Cannes mit der Goldenen Palme ausgezeichnet. Das Gespann Martin Scorsese und Robert De Niro war seit den 70er Jahren ein Garant für filmische Klasse. „GoodFellas - Drei Jahrzehnte in der Mafia“ (1990) verhalf dem Genre des Gangsterfilms zu neuem Nachdruck. Mit „Casino“ (1995) lieferte das Duo dann einen pompösen Abgesang auf die Mafia-Ära in Las Vegas. Zum 80. Geburtstag von Robert De Niro zeigt ARTE drei Spielfilme mit dem Schauspieler, der durch seine Ausbildung am New Yorker Actor’s Studio geprägt wurde und dessen akribische Vorbereitung auf seine Rollen legendär ist. Bei ARTE ist er noch einmal zu erleben in „Taxi Driver“, „Die durch die Hölle gehen“ und „Heat“. Bekannt wurde De Niro für die akribische Vorbereitung auf seine Rollen und deren überzeugende Darstellung sowie seine Wandelbarkeit. Der Meister des Method Acting beeindruckte besonders mit seiner Verkörperung ambivalenter Charaktere. De Niro erlangte seinen Durchbruch mit einer Nebenrolle in „Der Pate II“ (1974). Seine vermutlich bekannteste Rolle hatte er in Martin Scorsese „Taxi Driver“ (1976). Für den Film machte De Niro einen Taxischein und arbeitete vor Beginn der Dreharbeiten als Fahrer in New York City. „Taxi Driver“ wurde zum Kultfilm und ist am ersten der drei Robert De Niro gewidmeten Abende auf ARTE zu sehen. Ihm folgt der Antikriegsfilm „Die durch die Hölle gehen“ (1978), welcher die Folgen des Vietnamkrieges auf die beteiligten Soldaten untersucht. Der Film gewann fünf Oscars, De Niro wurde als bester Hauptdarsteller nominiert. Als drittes zeigt ARTE den Actionfilm „Heat“ (1995). In diesem sieht sich De Niro als Bankräuber einem unerbittlichen Polizeileutnant gegenüber, verkörpert von Al Pacino. Die beiden Schauspieler begegneten sich bereits in „Der Pate II“. Erleben Sie den unvergleichlichen Robert De Niro - im August, auf ARTE.

Martin Scorsese ("Die Farbe des Geldes") schuf mit "Taxi Driver" einen Meilenstein der Filmgeschichte. Robert De Niro und Jodie Foster brillieren und liefern Schauspielkönnen auf höchstem Niveau ab. Scorsese drehte alle Einstellungen an Originalschauplätzen in New York, wodurch die atmosphärische Dichte verstärkt wurde. Scorsese wurde 1976 in Cannes mit der "Goldenen Palme" ausgezeichnet..