David Bruckner, Leiter des Chemiekonzerns "Stanford Chemical", möchte sein Unternehmen verkaufen. Um dies zu verhindern, lässt ihn sein Neffe und Mitarbeiter Roger Stanford umbringen. Dabei hat er die Rechnung ohne Lt. Columbo gemacht.

Chemiekonzernchef David Buckner möchte sein Geschäft verkaufen. Sein Neffe Roger hat ebenfalls Anteile an der Firma und ist gegen den Verkauf. Er hat einen Plan, um die Veräußerung zu stoppen. Dieser sieht vor, den Onkel auf dem Weg in sein Ferienhaus mit Hilfe einer präparierten Zigarrenkiste zu töten. Alles läuft wie am Schnürchen, und der Mord sieht wie ein Unfall aus. Doch ein paar Kleinigkeiten machen Inspektor Columbo stutzig. Täter dieser Folge ist Roddy McDowall, der als Affe "Cornelius" in der Reihe "Der Planet der Affen" weltweite Bekanntheit erlangte.

Columbos Gegenspieler Roger Stanford wird von dem britischen Schauspieler und Fotografen Roddy McDowall dargestellt. In den 40er Jahren etablierte sich der noch junge Nachwuchsmime als Kinderstar durch Leinwandauftritte in den Filmen "Lassies Rückkehr" und "Flicka". Es gelang ihm, im Gegensatz zu vielen anderen Jungschauspielern, auch mit zunehmendem Alter attraktive Rollen zu übernehmen. Wichtige Filme seiner Laufbahn: "Cleopatra", "Der längste Tag", die Science-Fiction-Filmreihe um den "Planet der Affen" und "Die Klasse von 1984". Seine Landsmännin Ida Lupino übernimmt den Part der Tante Doris. Die Filme der Schauspielerin und Regisseurin umfassen einen Zeitraum von über 40 Jahren. Darunter befinden sich Klassiker wie "Entscheidung in der Sierra" von John Huston, "Nachts unterwegs" von Raoul Walsh und "Das Geheimnis der drei Schwestern" von Charles Vidor.