Neuankömmlinge bringen frischen Wind nach Fraser's Ridge - und Konflikte mit dem Herrn des Anwesens. Jamie soll für den Gouverneur als Indianeragent rekrutiert werden, doch er sträubt sich beharrlich. Der traumatisierten Claire gelingt ein Durchbruch bei der Herstellung eines Narkosemittels.

Es ist das Jahr 1773. Noch unter der ihr durch Lionel Brown und seine Männer angetanen Gewalt leidend richtet Claire ihre Aufmerksamkeit darauf, die medizinische Versorgung auf Fraser's Ridge voranzubringen. Es ist ihr gelungen Äther zu destillieren, und in Selbstversuchen prüft sie dessen Eignung zur Narkose. Claires Stamm potenzieller Patienten vergrössert sich mit der Ankunft eines Mannes aus Jamies Vergangenheit, seinen einstigen Mitinsassen in Ardsmuir, Tom Christie. Die Begeisterung Jamies hält sich in Grenzen, erst recht, als Tom ankündigt, auf Fraser's Ridge sesshaft werden zu wollen mit seinen erwachsenen Kindern und einer Gruppe von Fischersleuten. Tom Christie war der einzige unter den Häftlingen, dem er nicht Land und ein Auskommen versprochen hat. Tatsächlich vergleicht Claire die beiden bald mit Widdern, die stets ihre Hörner gegeneinander rammen. Major MacDonald lässt nichts unversucht, Jamie zum Indianeragenten im Dienste der Krone zu ernennen, damit er die Probleme des Gouverneurs mit den Ureinwohnern löst, doch Jamie hat mit seinem Leben im Waffenrock abgeschlossen. Als bei einem Festmahl zu Ehren der Neuankömmlinge unangemeldet der Sicherheitstrupp der Browns herbeireitet, muss Jamie einer schmerzhaften Pflicht nachkommen und eine noch schwierigere Wahl treffen.