Ein Kommandant einer Kadettenakademie sieht mit Schrecken zu, wie ein Mitglied des Aufsichtsrates plant, die Einrichtung in ein Junior-College umzuwandeln. Dieser Wandel würde nicht nur die Tradition bedrohen, sondern auch das Ende seiner Karriere bedeuten. Um dies zu verhindern, inszeniert der Kommandant einen vermeintlichen Unfall während einer Parade, bei dem das Aufsichtsratsmitglied durch einen Kanonenschuss getötet wird. Es entsteht der Eindruck von Fahrlässigkeit, doch die Ermittlungen deuten schnell auf mehr. Columbo zweifelt an der Unfalltheorie und beginnt, den Vorfall zu untersuchen.