Um Schulden von seinem Handlanger Jake Mazursky einzutreiben, kidnappen der Drogendealer Johnny und sein Freund Frankie Jakes jüngeren Bruder Zack. Doch die Entführung gerät außer Kontrolle.

Der ehrgeizige kleine Drogendealer Johnny setzt alles daran, um in die Fußstapfen seines Vaters Sonny Truelove zu treten. Beim Geldeintreiben legt er sich mit dem Neonazi Jake Mazursky an, der ihm 1.000 Dollar für Drogen schuldet. Als der ihm den Krieg erklärt, muss Johnny sich etwas einfallen lassen, um seinen gewaltbereiten Gegner unter Druck zu setzen. Zu diesem Zweck kidnappen Johnny und sein bester Freund Frankie kurzerhand Jakes jüngeren Bruder Zack. Doch die Entführung des 15-jährigen läuft gänzlich aus dem Ruder und Johnny landet schließlich im Gefängnis. Um seinen Sohn vor dem Knast zu bewahren, greift Sonny ein und setzt damit eine Verkettung folgenschwerer Ereignisse in Gang ...

Nick Cassavetes' "Alpha Dog" basiert auf der wahren Story des jüngsten Straftäters der Geschichte, Jesse James Hollywood. Dieser hat es auf die "Most Wanted"-Liste des FBI geschafft und wurde 2005 in Brasilien geschnappt. Da das Verfahren gegen den jugendlichen Täter zum Zeitpunkt der Filmproduktion noch nicht abgeschlossen war, musste Cassavetes die Namen aller Beteiligten sowie die Schauplätze des Geschehens ändern. Aus dem schockierenden Fall von Jugendgewalt und Wohlstandsverwahrlosung entstand ein packendes, authentisch wirkendes Kidnapping-Drama mit hippem Soundtrack und starken Figuren. Eine schöne Überraschung ist R'-n'-B-Superstar Justin Timberlake, der starke Präsenz markiert als Frankie. Dieser wird im Laufe der dramatischen Ereignisse zu einer Art moralischer Instanz der Bande - und verhindert das tragische Ende doch nicht. Emile Hirsch, seit "Into the Wild" die nächste grosse Hollywoodhoffnung, überzeugt in der Rolle des titelgebenden "Alpha Dog". Ben Foster explodiert förmlich als Jake Mazursky. Er war im selben Jahr in einer völlig gegensätzlichen Rolle als ätherischer Angel in "X-Men 3" zu sehen. Ebenfalls eindrücklich ist der junge Anton Yelchin, der durch seine Rolle an der Seite von Anthony Hopkins in "Hearts in Atlantis" bekannt wurde. Gestandene Stars müssen sich für ein Mal mit Nebenrollen begnügen: Bruce Willis als Johnnys Vater, Harry Dean Stanton als alternder Cosmo und Sharon Stone als Mutter Mazursky.