Danny Roman hat den Ruf, der beste Verhandlungsspezialist bei Geiselnahmen zu sein. Sein Partner steht unterdessen kurz vor einem Durchbruch bei einem großen, polizeiinternen Korruptionsfall. Doch kurz vor der Aufklärung wird er ermordet und es wird alles getan, um Danny die Tat in die Schuhe zu schieben. Um sich zu verteidigen und die Wahrheit ans Licht zu bringen, muss Danny selbst zum Geiselnehmer werden.

Einen Nervenkrieg liefern sich zwei Verhandlungsspezialisten der Chicagoer Polizei, als einer von ihnen unter Mordverdacht gerät und sich mit Geiseln in einem Bürogebäude verschanzt. Samuel L. Jackson und Kevin Spacey laufen zu schauspielerischer Höchstleistung auf in dem fulminanten Actionthriller "Verhandlungssache", den Regisseur F. Gary Gray bis zum überraschenden Schluss gekonnt in Szene setzte. Wenn es in Chicago um Geiselnahmen geht, dann ist er die erste Wahl: Verhandlungsspezialist Danny Roman (Samuel L. Jackson). Doch nun gerät er selbst unter Druck. Sein Partner wird ermordet, weil dieser zu viel über eine Korruptionsaffäre innerhalb des Polizeiapparats wusste. Alle Spuren führen zu Roman. Derart in die Enge getrieben, wechselt der Cop die Seiten. Er dringt in das Büro der Dienstaufsichtsbehörde ein und nimmt vier Personen, darunter den zwielichtigen Chef Terence Niebaum (J.T. Walsh), als Geiseln. Als Verhandlungspartner in dieser prekären Situation fordert Roman seinen Kollegen Chris Sabian (Kevin Spacey), den einzigen Cop der Stadt, der ihm auf seinem Spezialgebiet das Wasser reichen kann. Sabian ist wenig erfreut über die kurzfristige Mission, wollte er doch gerade mit seiner Familie in den Winterurlaub starten. Vor Ort eingetroffen, sieht er sich einer ganzen Reihe von verbitterten, aber auch sympathisierenden Kollegen von Danny Roman gegenüber. Wem soll er Glauben schenken? Dem Einsatzchef Adam Beck (David Morse) vor Ort, der Roman am liebsten mit einem geballten Polizeiaufgebot unschädlich machen würde, oder dem Geiselnehmer, der verzweifelt seine Unschuld beteuert? Der Beginn eines gnadenlosen Nervenkrieges, der für alle Beteiligten so manche Überraschung bereithält. Der raffinierte Suspense-Thriller lebt nicht nur von seinen beiden charismatischen Protagonisten. Für die Nebenrollen entschied sich Gray für so treffliche Charakterköpfe wie David Morse ("Disturbia"), Paul Giamatti ("Sideways") und J. T. Walsh ("Die letzte Verführung"), der kurz nach Beendigung der Dreharbeiten starb.

F. Gary Gray inszenierte mit "Verhandlungssache" einen Action-Thriller der Extraklasse, der eine schnelle Handlung und zahlreiche Actioneinlagen gekonnt mit intelligenten Dialogen verbindet. Immer tiefer zieht Gray die Zuschauer dabei in den Bann des hervorragenden Spiels der beiden Hauptdarsteller Jackson und Spacey. Gedreht wurde ausschließlich in Chicago.