Der 14-jährige Billy lebt in tristen Verhältnissen. Eines Tages findet er einen kleinen Falken, dem er seine ganze Liebe widmet. Sein Leben bekommt durch "Kes", wie er ihn nennt, einen neuen Sinn.

Der schmächtige Billy (David Bradley) lebt bei seiner streitsüchtigen Mutter (Lynne Perrie) und seinem tyrannischen Stiefbruder Jud (Freddie Fletcher), einem Bergarbeiter, mit dem er sich ein enges Bett teilen muss und dessen einzige Interessen Pubs, Wetten und das Quälen von Billy sind. Jeden Morgen um sechs trägt Billy Zeitungen aus, doch sein Chef will ihn loswerden. In der Schule versagt er, ist ein miserabler Fussballspieler und wird sowohl vom geltungssüchtigen Sportlehrer (Brian Glover) als auch von Mitschülern (MacDowell) drangsaliert. Eines Tages findet Billy auf dem Land ein Turmfalkennest und nimmt ein Küken zu sich. Mithilfe eines gestohlenen Buches über Falknerei zieht er den Vogel, den er Kes nennt, in einem Schuppen auf und bringt ihm bei, auf Kommando zu seiner Hand zurückzukehren. Nur der einfühlsame Lehrer Mr. Farthing (Colin Welland) zeigt Interesse, lässt ihn vor der Klasse von seinem Hobby erzählen und besucht ihn zu Hause. Kes wird Billys einzige Quelle der Freude. Als Jud ihn beauftragt, auf ein Pferd zu wetten, behält Billy das Geld lieber für sich. Das Pferd gewinnt - und aus Rache tötet Jud den Falken. Ken Loachs "Kes", vom British Film Institute zu einem der zehn besten britischen Filme des 20. Jahrhunderts gekürt, ist zum Inbegriff eines filmischen Portraits der Arbeiterklasse im Norden Englands geworden. Billy ist der fünfzehnjährige Sohn eines Bergarbeiters, dessen enge Bindung zu einem wilden Turmfalken ihm eine spirituelle Flucht aus seinem ausweglosen Leben ermöglicht. "Kes" brachte das gesellschaftspolitische Engagement, das Loach in seiner Arbeit für die BBC etabliert hatte, auf die Leinwand. Durch die Wahl realer Drehorte und der Laiendarsteller erreichte er damit zudem eine neue Form von Authentizität. Loachs ergreifendes Coming-of-Age-Drama ist bis heute der beliebteste und einflussreichste Film des legendären Regisseurs, der am 17. Juni 2026 seinen 90. Geburtstag feiern kann.

Psychologisch einfühlsamer und atmosphärisch dichter sozialkritischer Film, der menschliche Selbstsucht und Stumpfheit anklagt (Lex. des Internat. Films).