Die zehnjährige Ella kommt nicht aus der Schule heim. Zunächst gerät der Vater unter Verdacht, weil er das Sorgerecht beansprucht. Dann scheint ein pädophiler Hintergrund für die Tat möglich zu sein.

Nach seiner Suspendierung kehrt Wallander in den Polizeidienst zurück. Fieberhaft sucht er nach der zehnjährigen Ella, die nicht von der Schule heimgekehrt ist. Da die Mutter Helen Svedberg sich mit Ellas Vater Pablo Hernandez zerstritten hat, deutet zunächst alles auf einen Routinefall hin. Mehrmals schon hatte der heißblütige Chilene damit gedroht, seine Tochter mit nach Südamerika zu nehmen. Je länger das Mädchen verschwunden ist, desto weniger glaubt Wallander, dass Pablo etwas mit dem Fall zu tun hat. Polizei und Militär durchkämmen ergebnislos jeden Winkel von Ystad. Unter den Freiwilligen, die nach dem Kind suchen, befindet sich auch Jannika Hammar. Vor zehn Jahren beschuldigte Wallander sie des Mordes an ihrer Tochter, deren Leiche aber nie gefunden wurde. Jannika sucht noch immer nach dem mutmaßlichen Mörder ihrer Tochter. Hat Wallander sich in ihr getäuscht? In ihrem Privatarchiv über pädophile Straftäter findet der Kommissar den ersten brauchbaren Hinweis.