1946 London: Buchhändler Gabriel Book hilft der Polizei bei Kriminalfällen, während sein neuer Gehilfe Jack und die Waise Nora ebenfalls ein Faible für mysteriöse Mordfälle entwickeln.

London, 1946: Der frisch aus dem Gefängnis entlassene Jack tritt eine Stelle als Gehilfe in Mr. Books Buchhandlung an, der ein besonderes Interesse an Kriminalfällen in seiner näheren Umgebung hat. Ein Schreiben von Churchill scheint ihm dabei alle Türen zu öffnen und auch Inspektor Bliss schätzt seinen Rat. Jack wähnt sich im siebten Himmel, als Books Ehefrau Trottie, die nebenan ein Tapetengeschäft betreibt, ihm ein Mansardenzimmer unter dem Dach zuweist. Zudem lernt er Nora kennen, die wie er selbst Waise ist und bei ihrem Onkel wohnt. Auch sie hat ein Faible für Kriminalfälle. Unterdessen wird Book zu einem Trümmergrundstück gerufen, auf dem man einige Skelette gefunden hat. Book ist überzeugt, dass es sich bei den Toten nicht um Opfer eines Bombenangriffs handelt, sondern um Pesttote, was eine Münze aus dem Jahr 1665 zu bestätigen scheint, die Book Jack überlässt. Bald schon erregt ein weiteres Unglück Books Interesse: Der Apotheker Mr. Harkup wird tot in seinem Haus aufgefunden, allem Anschein nach tötete er sich selbst mit Blausäure. Gefunden wurde er von der Zugehfrau Ada Dredge, die Bookish vom Zerwürfnis zwischen Harkup seiner Tochter Merula wegen deren Verbindung mit Mickey berichtet. Als Book jedoch entdeckt, dass eine der Jadefiguren aus Harkups Sammlung gegen eine Schachfigur ausgetauscht und Harkup mit einem stumpfen Gegenstand auf den Hinterkopf geschlagen wurde, geht er von Mord aus. Merula gibt zu, dass ihr Verhältnis zu ihrem Vater zerrüttet war, nachdem ihr kriegsuntauglicher Ehemann Mickey für seine krummen Geschäfte Morphium gestohlen hatte, doch die Umstände, die zu Mr. Harkups Tod geführt haben, sind unklar. Unterdessen erregt eines der Skelette vom Bombengrundstück wegen der vielen Einkerbungen auf den Knochen Books Interesse.