Zwei Marines werden wegen Mordes vor ein Kriegsgericht gestellt. Der junge Marineanwalt Leutnant Daniel Kaffee übernimmt die Verteidigung, der an dem Fall eigentlich überhaupt kein Interesse hat.

Zwei Soldaten der US-Marine stehen vor Gericht. Sie sollen während einer Disziplinierungsmaßnahme einen Kameraden ermordet haben. Der junge Militäranwalt Daniel Kaffee soll sie verteidigen. Kaffee gilt als brillanter juristischer Kopf, dem es an Biss fehlt. Die Auftraggeber hoffen, der Fall habe sich schnell erledigt. Doch mit der Zeit leckt Kaffee Blut und fordert den mächtigen wie selbstherrlichen Colonel Jessup heraus. Insbesondere seine engagierte Anwaltskollegin JoAnne Galloway (Demi Moore) bringt Kaffee (Tom Cruise) dazu, genauer hinzusehen. Ihm wird klar, dass er vor Gericht ziehen muss, um die wahren Mörder des jungen Soldaten zu überführen, auch wenn es ihn seine Karriere kosten kann. Packender Gerichtsfilm im Militärmilieu, der mit Tom Cruise, Demi Moore und Jack Nicholson grandios besetzt ist. Der Film wurde für einen Oscar nominiert.

Der Film benützt Vorgeschichte und Prozess als geschickt aufgezäumtes Vehikel für die Mobilisierung von Emotionen und für die Parade einer hochkarätigen Schauspielergarde. Kinoübliche Klischees und äußerliche Faszination verstellen der kritischen Hinterfragung militärischer Befehlshörigkeit den Weg (Lex. des Internat. Films).