Im Los Angeles der 50er Jahre entdeckt eine Gruppe von Polizisten die Verbindungen einer Ermordeten zu einem General - und zum eigenen Kollegen (Nick Nolte). Polizeikrimi.

Die junge, gutaussehende Allison Pond wird tot in der Wüste aufgefunden. Das bringt sowohl Sonderermittler Max Hoover (Nick Nolte) als auch General Timms (John Malkovich) in große Schwierigkeiten. Beide hatten Sex mit dem Callgirl und befürchten nun, dass die Öffentlichkeit davon erfährt. Hoover, der zu Beginn der 1950er-Jahre in Los Angeles eine Spezialeinheit leitet, will unbedingt die Beziehung vor seiner Ehefrau Katherine (Melanie Griffith) verbergen. Dann erhält die Polizei einen Film zugestellt, der den General beim Geschlechtsverkehr mit Pond zeigt. Kurz darauf wird der Autor der Aufnahmen ermordet. Die Hinweise verdichten sich, dass Ponds Tod mit dem Atomtestgelände in Nevada im Zusammenhang steht. Dort ist General Timms als Verwalter tätig. Doch der hiesige Sicherheitsbeauftragte Colonel Fitzgerald unterbindet weitere Ermittlungen. Als sich auch das FBI auf die Seite der Militärs schlägt, erkennt Hoover, wie brisant der Fall tatsächlich ist. Mit allen Mitteln soll ein furchtbares Geheimnis bewahrt werden. "Nach eigenen Regeln", inszeniert vom dem Actionfilm-erprobten neuseeländischem Regisseur Lee Tamahori ("James Bond 007 - Stirb an einem anderen Tag"), erinnert in Vielem an Roman Polanskis Krimi-Klassiker "Chinatown". Beide Detektivfilme spielen in Los Angeles zu einer die Stadt prägenden Zeit, mit einem Ermittler, der sich immer stärker verstrickt in einem Netz aus Intrigen, Vertuschung und Mord. Das Drehbuch stammt von dem renommierten Thriller-Autor Pete Dexter ("Paris Trout"). Bis in die Nebenrollen hochkarätig die Besetzung, mit Nick Nolte (Max Hoover), Melanie Griffith (Katherine Hoover) und John Malkovich (General Timms).

Ein deutlich an Roman Polanskis Klassiker "Chinatown" (1974) angelehnter Detektivfilm, der seinem Thema jedoch alles schuldig bleibt außer Brutalität und guten Darstellerleistungen (Lex. des Internat. Films).