Der prominente Philosophieprofessor Abe Lucas steckt in einer existenziellen Krise. Bei seinem neuen Job am Baylin College wird er auf die intelligente Studentin Jill Pollard aufmerksam.

Trotz des beruflichen Erfolgs und der hohen Anerkennung seiner Arbeit herrscht im Leben des Philosophieprofessors Abe Lucas (Joaquin Phoenix) Langeweile. Der Akademiker erhofft sich alles andere als ein Ende seiner Existenzkrise, als er in einem kleineren College im US-Bundesstaat New Jersey seinen neuen Posten antritt. Tatsächlich bringt nur die Freundschaft mit Studentin Jill (Emma Stone) etwas Schwung in Abes Alltag. Nachdem die beiden von einem korrupten Richter erfahren, der in einem Scheidungsfall der Mutter das Sorgerecht für ihre Kinder entziehen will, hat Abe einen teuflischen Einfall. Durch den Mord am Richter könnte sein Leben wieder einen Sinn ergeben. Wenig später stirbt der Richter, getötet mit einem von Abe vergifteten Orangensaft. Abe fühlt sich wie erleichtert, als hätte er endlich eine gute Tat begangen. Jill, mittlerweile die Geliebte des Philosophieprofessors, bemerkt die Veränderung in Abes Verhalten. Sie stellt Abe zur Rede, worauf dieser ihr den Mord gesteht. Inzwischen steht die Polizei kurz davor, einen Unschuldigen festzunehmen. Jill fordert von Abe ein Geständnis, doch der plant schon seinen nächsten Mord. Statt einer seiner liebenswerten Komödien hat Alt-Meister Woody Allen mit "Irrational Man" einen spannenden, wendungsreichen Kriminalfilm inszeniert. Der US-Regisseur, zugleich Drehbuchautor, erzählt die Geschichte von Schuld und Sühne jedoch mit einem latent ironischen Unterton, was seinen Figuren trotz aller Unmoral eine für Allen typische Menschlichkeit verleiht. Den zynischen Protagonisten Uni-Professor Abe Lucas spielt gewohnt bravourös und nuancenreich Hollywood-Star Joaquin Phoenix ("Joker"). Die Rolle seiner Geliebten Jill hat Oscar-Gewinnerin Emma Stone ("La La Land") übernommen.