Der Abhörspezialist Harry erhält den Auftrag, ein junges Paar zu belauschen. Den Bandaufzeichnungen kann er entnehmen, dass sich die beiden in Todesangst befinden und befürchten, ermordet zu werden.

Harry Caul (Gene Hackman) gehört zu den besten Abhörspezialisten der Bespitzelungsbranche und hat schon für Ministerien und Polizeibehörden gearbeitet. Sein Beruf macht ihn allerdings zum Eigenbrötler. Seiner Freundin bezahlt er zwar die Wohnung, doch sonst weiss sie nichts von ihm. Ein neuer Auftrag fordert ihn technisch heraus: Er soll in einem belebten Park ein junges Paar abhören. Erst scheint ihm die Unterhaltung zwischen Ann (Cindy Williams) und Mark (Frederic Forrest) belanglos, doch als es ihm gelingt, immer mehr Störgeräusche herauszufiltern, stellt er fest, dass sich das Paar bedroht fühlt. Da seine Abhöraktionen schon einmal zum Tod von Unschuldigen geführt haben, plagen ihn nun Gewissensbisse. Er weigert sich, die Bänder dem Assistenten seines Auftraggebers, Martin Stett (Harrison Ford), auszuliefern. Der schuldbeladene Harry Caul gehörte wohl zu den berühmtesten Abhörspezialisten der Filmgeschichte. Franics Coppola drehte "Der Dialog" zwischen dem ersten und zweiten "Der Pate"-Film, die beide Auftragsarbeiten waren. Und er bezeichnet den Paranoia-Klassiker noch heute als einen seiner persönlichsten Filme. "Der Dialog", der sich mehr mit dem Charakter des Abhörspezialisten beschäftigt und weniger mit üblichen Thrillerelementen, wurde klar von Antonionis "Blow Up" inspiriert und gilt heute als eines der Meisterwerke von New Hollywood. Coppola gewann mit dem kammerspielartigen Krimi nicht nur die Goldene Palme in Cannes, sondern wurde auch für drei Oscars nominiert. Auch für Gene Hackman gehört die Rolle als einsamer und obsessiver Abhörspezialist zu einer seiner wichtigsten und liebsten Rollen. In Nebenrollen sind in Coppolas cineastischem Meisterwerk zudem Robert Duvall und der damals noch ziemlich unbekannte Harrison Ford zu sehen.

Eine leise, ruhige und brillant inszenierte Studie, die minuziös das Eindringen der Technik in die Intimsphäre des Menschen beschreibt. Ein Albtraum von der Zerstörung des menschlichen Individualbereichs (Lex. des Internat. Films).