Der kurz vor der Pensionierung stehende Detective Somerset (Morgan Freeman) und sein dratiger Nachfolger Detective Mills (Brad Pitt) müssen eine Mordserie aufklären. In ihrer Stadt verstümmelt ein obsessiver Serienkiller nach und nach Menschen auf grausame Weise. Somerset setzen die Puzzleteile zusammen, mit dem Ergebnis, dass der Mörder seine Morde anhand der biblischen Todsünden-Schema plant und inszeniert. Doch es ist schwierig, den hochintelligenten Mörder zu finden.

Anfangs sieht es nach sinnlosen Gräueltaten aus, doch dann entdeckt der alte, ausgebrannte Polizei-Lieutenant William Somerset (Morgan Freeman) Methode hinter dem Wahnsinn. Hier scheut jemand keine Mühe, nach den sieben Todsünden der Menschheit - Masslosigkeit, Habsucht, Trägheit, Hochmut, Wollust, Neid und Zorn - zu bestrafen. Ausgerechnet in diesen anspruchsvollen Fall muss Somerset seinen ehrgeizigen und unerfahrenen Nachfolger Detective David Mills (Brad Pitt) einarbeiten. Der Killer, den sie John Doe nennen, liefert den beiden an den Tatorten Hinweise für seine nächste Tat. Nach einem entnervenden Katz-und-Maus-Spiel gelingt es Somerset und Mills, Doe (Kevin Spacey) zu verhaften, bevor er alle sieben Sünden inszeniert hat. Doch der Triumph währt nicht lange. Mills hübsche Frau Tracy (Gwyneth Paltrow) ist verschwunden, und Doe gibt vor zu wissen, wo sie sich befindet. Mit "Seven" gelang dem früheren Werbefilm- und Videoclip-Regisseur David Fincher der internationale Durchbruch. "Es ist nicht die Suche nach dem Killer, die 'Seven' auszeichnet, sondern wie Fincher das Rätsel bis zur moralischen Provokation steigert." ("Rolling Stone") Fincher doppelte bald nach mit "The Game" und dem verstörenden "Fight Club", der wiederum Brad Pitt in einer Hauptrolle zeigte und längst zum Kultfilm avanciert ist. Neben ihm spielen in "Seven" Oscarpreisträger Morgan Freeman als sein Mentor, Gwyneth Paltrow als seine Frau und Kevin Spacey - er wird am 26. Juli 65 Jahre alt - als brutaler Serienkiller.

Ein ebenso artifiziell wie effektvoll inszenierter Detektivfilm, der mit außergewöhnlich dunklen und düsteren Bildern eine beklemmende Atmosphäre der Ausweglosigkeit und des abgrundtiefen Pessimismus schafft. Dabei interessiert er sich aber mehr für die pathologischen Ergebnisse der Mordkette als für eine Handlung, die Hand und Fuß hätte (Lex. des Internat. Films).