Während eines Segelausflugs verschwindet der Geschäftsmann Nick Parsons spurlos. Seine Ehefrau Libby kann sich an nichts erinnern, doch für die Polizei ist der Fall aufgrund zahlreicher Indizien klar: Parsons wurde von seiner Gattin getötet und ins Meer geworfen. Trotz ihrer Unschuldsbeteuerungen verurteilt man Libby zu einer hohen Gefängnisstrafe. Als sie durch Zufall herausfindet, dass sie einer Intrige zum Opfer fiel und Nick in Wahrheit noch lebt, kennt die Beschuldigte nur noch ein Ziel: Auf Bewährung freizukommen und ihren Mann zu töten. Denn nach amerikanischem Gesetz könnte sie für diesen Mord nicht noch einmal verurteilt werden.

Auf den ersten Blick wirken Elizabeth 'Libby' Parsons (Ashley Judd) und ihr Mann Nick (Bruce Greenwood) wie ein wohlhabendes Traumpaar. Bis Libby während eines romantischen Segelausflugs blutverschmiert aufwacht - an Deck findet sie ein blutiges Messer, Nick aber ist spurlos verschwunden. Für die Küstenwache scheint der Fall eindeutig: Libby hat ihren Mann, der kurz zuvor noch einen Notruf sendete, aus Habgier getötet und auf hoher See über Bord gestürzt. Wegen Mordes wird sie zu einer hohen Haftstrafe verurteilt. Ihren vierjährigen Sohn Matty (Benjamin Weir) vertraut Libby ihrer besten Freundin Angie (Annabeth Gish) an. Dann aber findet sie im Gefängnis zufällig heraus, dass sie das Opfer einer teuflischen Intrige wurde: Nick ist noch am Leben und hat seinen Tod nur vorgetäuscht, um durch einen Trick seine eigene Lebensversicherung zu kassieren. Ausgerechnet Angela steckt mit ihm unter einer Decke. Da niemand ihr Glauben will, schmiedet Libby auf eigene Faust einen Racheplan: Geduldig harrt sie sechs lange Jahre aus, dann kommt sie auf Bewährung frei. Unermüdlich geht sie nach der Entlassung jeder Spur nach, um Nick zu finden. Ihr Ziel: Ihren Mann nach all den Jahren tatsächlich zu töten. Die Justiz könnte ihr dabei nichts anhaben, denn die amerikanische Verfassung besagt, dass man für eine Straftat nur einmal verurteilt werden kann. Da auch ihr strenger Bewährungshelfer Lehman (Tommy Lee Jones) ihrer Verschwörungsgeschichte keinen Glauben schenkt, taucht Libby unter. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt: Sie muss ihren Gatten aufspüren, bevor der knallharte Lehman sie wieder zu fassen bekommt. Die Spur führt nach New Orleans, wo Nick unter neuer Identität ein Luxusleben in der High Society führt.