Stone, Wahlkampfmanager eines Senatskandidaten, streut in der Presse das Gerücht, die Mafia wolle seinen Chef ermorden. Dieser ermordet Stone und tarnt die Tat als Anschlag auf sich selbst.

Der Senatskandidat Nelson Hayward befindet sich mitten in der heißen Wahlkampfphase. Sein Manager Harry Stone lässt in der Presse verbreiten, dass die Mafia Hayward ermorden will. Das sorgt für Schlagzeilen - ein geschickter PR-Schachzug. Nelson selbst geht noch viel weiter: Kaltblütig ermordet er seinen Mitarbeiter Harry Stone und tarnt die Tat als einen missglückten Anschlag auf sich selbst. Doch Inspektor Columbo, der im Mordfall Stone ermittelt, findet schnell heraus, dass Hayward bei weitem nicht der unbescholtene und selbstlose Politiker ist, für den er sich ausgibt. Als der Inspektor in kürzester Zeit Haywards streng geheim gehaltenes Verhältnis mit Linda Johnson, der Sekretärin seiner Frau Victoria, aufdeckt, beginnt der Senatskandidat zu begreifen, welches Kaliber sein Gegner von der Mordkommission hat. Zwischen dem skrupellosen Politiker und dem raffinierten Inspektor beginnt ein spannendes Katz- und Mausspiel ...

Seine Markenzeichen: schmuddeliger Trenchcoat, Zigarre im Mundwinkel und ein brillanter Verstand. Der stets freundliche Detective Columbo wird von Verbrechern und Mördern nicht selten unterschätzt - und das ist nur einer der Gründe, warum der Kommissar selbst die schwierigsten Fälle in Los Angeles löst.