Hal und Lois besuchen Francis, um mit ihm sein einjähriges Jubiläum als trockener Alkoholiker zu feiern. Als sie ihn zu der Sitzung einer Selbsthilfegruppe begleiten, erfährt Lois, dass Francis ihretwegen zum Alkoholiker wurde.

Erzählt wird der ganz normale Wahnsinn im Alltag einer durchschnittlichen US-Familie aus der Sicht des elfjährigen Malcolm (Frankie Muniz). Mit einem IQ von 165 geschlagen, besucht er eine Hochbegabten-Klasse, deren Schüler zwar Intelligenz-Bestien, doch totale Langweiler sind. Malcolms Eltern Hal und Lois führen ein mindestens so chaotisches Leben wie ihre anderen drei Söhne Reese, Francis und Dewey, die einen Unfug nach dem anderen anstellen ...