Ein Strand außerhalb von Leningrad im Winter 1941: Zwei Frauen, Mutter und Tochter, machen sich mit einer Handvoll Fleisch auf den Rückweg in die Stadt. Das Fleisch könnte ihrer beider Rettung vor dem Verhungern sein - hätte die Tochter es nicht bereits verschlungen. Während eines langen Fußmarsches zurück in die Stadt wird das Verhältnis der Frauen auf eine harte Probe gestellt.

Lena (31) und ihre Mutter Vera (60) wollen außerhalb Leningrads, aber innerhalb des Blockaderings der Wehrmacht, zu Tante Nadeschda, um etwas Fleisch zu bekommen. Als Vera auf dem Hinweg alle Kräfte verlassen, schickt sie ihre Tochter Lena allein weiter. Von Tante Nadeschda bekommt Lena ein Stück Fleisch, aus dem sie ihrer Mutter eine starke Brühe kochen soll. Als Lena mit dem Fleisch allein ist, verschlingt sie in ihrer Aufregung das ganze Stück. Zurück bei ihrer Mutter am Strand erzählt sie davon nichts. Auf dem Rückweg wird Lena von schweren Magenkrämpfen geplagt. Vera besteht darauf, sie auf dem Wagen zurückzuziehen. Als sie vor einer deutschen Flugzeugstaffel in Deckung gehen, rennt plötzlich vor ihren Augen ein brennender Rotarmist über den Strand und bricht im Wasser zusammen. Vera will versuchen, ihn zu retten, dazu soll Lena Fleischsaft über seinem Mund ausdrücken. Lena weiß nicht, was sie tun soll, und läuft davon. Als Lena zu ihrer Mutter zurückkommt, erbricht sie die halb verdauten Fleischreste. Der Anblick des Erbrochenen lässt aus Vera alle Lebensenergie entweichen. Lena muss handeln und eilt zu dem Soldaten zurück. Mit seinem Messer will sie ihm ein Stück Fleisch aus dem Oberschenkel schneiden. Doch der Soldat kommt zu sich und verspricht Lena echten Zucker. Er führt sie zu einem ausgebombten Lastwagen im Wald und macht sich sofort daran, die mit aufgelöstem Zucker getränkte Erde in sich hineinzustopfen. Lena muss mit ansehen, wie der Soldat daran stirbt. Sie beschließt erneut, ihre Mutter mit dem Fleisch des Soldaten zu retten.