Bei einem Raubüberfall werden die Frau und die Tochter von Clyde Shelton getötet. Shelton fühlt sich nach dieser Tragödie von der Justiz im Stich gelassen und nimmt das Gesetz in die eigene Hand.

Vor zehn Jahren drangen zwei Männer in Clyde Sheltons Haus ein, schlugen ihn nieder und töteten Frau und Tochter. Durch einen dubiosen Deal lieferte der Haupttäter aber seinen Partner ans Messer und kam auf freien Fuss. Fassungslos muss Shelton mit ansehen, wie der Mörder seiner Frau davonkommt. Auch Nick Rice, der Anwalt, der sich Sheltons Fall angenommen hat, schmeckt der Vorfall gar nicht, aber er stand selbst unter Druck von oben. Nun, zehn Jahre danach, erschüttern zwei Tode Philadelphia. Der eine davon verwandelt die Hinrichtung per Giftspritze in etwas aus einem Horrorfilm, beim anderen findet man den Mörder der Sheltons buchstäblich in seine Einzelteile zerlegt. Der Täter ist schnell gefasst: Es war Clyde Shelton, der sich widerstandslos ins Gefängnis bringen lässt. Nick Rice versucht, sich vernünftig mit Shelton zu unterhalten, doch der verbitterte und verärgerte Mann hat von Beginn an geplant, ins Gefängnis zu kommen. Er erpresst Nick damit, das Rechtssystem zu ändern, damit solche Fehler wie damals nie wieder vorkommen können. Sollte nichts passieren, würde er alle am Urteil Beteiligten töten. Erst zweifelt Nick daran. Wie soll er denn jemanden umbringen, wenn er hinter Gittern ist? Zu seinem Grauen hält Shelton aber Wort, beruft sich regelmässig auf das Gesetz, um sich Vorteile im Knast zu verschaffen - und beginnt ein psychisches Katz-und-Maus-Spiel mit dem immer verzweifelteren Anwalt.

Mit dem Thriller "Gesetz der Rache" brachte F. Gary Gray 2009 einen internationalen Kassenknüller in Kinos. Ursprünglich war Gerard Butler für die Rolle des Staatsanwalts Rice vorgesehen. Da Jamie Foxx unbedingt diesen Part übernehmen wollte, schlüpfte Butler schließlich in die Rolle von Clyde Shelton. 2010 wurde der Streifen bei den Saturn Awards als Bester Film in der Kategorie "Action, Abenteuer und Thriller" nominiert..