Malcolms Mutter hat eine schwere Erkältung und liegt krank im Bett. Da sie nicht mehr weiß, wieviel Uhr es ist, schmieden Malcolm und seine Brüder einen Plan, um tun und lassen zu können, was sie wollen.

Erzählt wird der ganz normale Wahnsinn im Alltag einer durchschnittlichen US-Familie aus der Sicht des elfjährigen Malcolm (Frankie Muniz). Mit einem IQ von 165 geschlagen, besucht er eine Hochbegabten-Klasse, deren Schüler zwar Intelligenz-Bestien, doch totale Langweiler sind. Malcolms Eltern Hal und Lois führen ein mindestens so chaotisches Leben wie ihre anderen drei Söhne Reese, Francis und Dewey, die einen Unfug nach dem anderen anstellen ...