Ein Mann stirbt einen grauenvollen Tod - ans Bett gefesselt, von einem Eismeißel mehrfach durchbohrt. Bei den Ermittlungen gerät der abgebrühte Cop Nick Curran (Michael Douglas) in den Bann von Catherine Tramell (Sharon Stone), der Hauptverdächtigen und Geliebten des Ermordeten.

Rocksänger Johnny Boz wird während des Liebesspiels mit einem Eispickel ermordet. Nick Curran, ein ausgebrannter Cop, der nach einem Aussetzer im Dienst regelmäßig zur Psychologin muss, wird auf den Fall angesetzt. Einzige Tatverdächtige ist die Krimiautorin Catherine Tramell, die freimütig zugibt, mit dem Toten eine Affäre gehabt zu haben. Kurioserweise beschreibt Catherine in einem ihrer Romane einen Mord nach demselben Muster. Ist der Fall nun sonnenklar oder unheimlich vertrackt? Die kühle Blonde treibt ein laszives Spiel mit der Polizei, und bald kann auch Nick ihrer unheimlichen Anziehungskraft nicht mehr widerstehen. Zwischen den beiden entwickelt sich eine heiße Affäre - doch plötzlich beginnt Catherine, die selbst in wilder Ekstase nie die Kontrolle verliert, ihren zunehmend beunruhigten Liebhaber ans Bett zu fesseln ... "Basic Instinct" ist ein perfekt inszenierter, doppelbödiger Psychothriller mit Sharon Stone, Michael Douglas und Jeanne Tripplehorn.

Regisseur Paul Verhoeven erlangte mit seinem Science-Fiction-Film "RoboCop" 1987 weltweite Bekanntheit. Vor "Basic Instinct" führte er Regie bei "Total Recall", welcher der große Sommerhit des Jahres 1990 wurde, mit über 260 Millionen Dollar weltweiter Einnahmen. Die junge Sharon Stone wurde für ihre unvergessliche darstellerische Leistung in "Basic Instinct" für den Golden Globe nominiert. Der Film gilt mit seiner Thematisierung der dunklen Seite von Verführung und weiblicher Leidenschaft als Highlight des amerikanischen Kinos der 90er Jahre.