Das junge Halbblut Max musste mit ansehen, wie seine Eltern brutal ermordet wurden. Er macht sich in unzähligen Bars und Spielhöllen auf die Suche nach den flüchtigen Killern, um Rache zu üben.

Max Sand, ein junges Halbblut, lebt mit seinen Eltern in der gebirgigen Einöde von Nevada. Eines Tages überfallen drei brutale Revolverhelden die Familie. Max muss mit ansehen, wie seine Eltern grausam ermordet werden. Fortan wird Max nur noch von einem einzigen Gedanken angetrieben: Er will die Mörder aufspüren und töten! In den Bergen trifft Max den Waffenschmied Jonas Cord. Der macht den jungen Mann im Umgang mit Waffen vertraut und weist ihn in die Kunst des Schießens ein. Auf der Suche nach dem Mördertrio kann der hasserfüllte Max als Erstes Jesse Coe ausfindig machen. Es kommt zu einem blutigen Kampf, bei dem Coe getötet und Max schwer verwundet wird. Nachdem er von der Indianerin Neesa gesund gepflegt wird, macht der rastlose Max sich auf den Weg, die beiden anderen Mörder zu stellen. Er erfährt, dass einer von ihnen, Bill Bowdre, im Gefangenenlager in Louisiana einsitzt und lässt sich ebenfalls einweisen. Max freundet sich mit dem nichts ahnenden Bowdre an und verhilft ihm mit Unterstützung der Cajun-Frau Pilar zur Flucht. Erst dann offenbart Max seine wahre Identität und nimmt Rache. Nun gilt es noch, Tom Fitch ausfindig zu machen, den Anführer des Trios. Max kommt ihm auf die Spur und schließt sich unter dem Namen Nevada Smith dessen neuer Gang an, obgleich der misstrauische Fitch sofort zu ahnen scheint, dass mit dem Neuen etwas nicht stimmt. Während des Überfalls auf einen Goldtransport kommt es schließlich zu einem dramatischen Showdown zwischen den beiden Männern, der ein anderes Ende nimmt als erwartet.

Mit "Nevada Smith" schuf Genre-Spezialist Henry Hathaway ("Die vier Söhne der Katie Elder", "Niagara") einen spannenden Western. Pointiert gezeichnete Charaktere, eine prominente Besetzung und packende Action machen den exzellent fotografierten Film (Kamera: Lucien Ballard - "The Wild Bunch") zu einem Klassiker des Genres. In der Titelrolle brilliert Kultstar Steve McQueen, in weiteren Rollen Arthur Kennedy ("Meuterei am Schlangenfluss") und Oscarpreisträger Karl Malden ("Die Faust im Nacken").