Kurz vor Beginn des Irak-Kriegs 2003 gelangt Katharine Gun an ein schockierendes Memo der NSA, in dem es heißt, die Mitglieder des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen sollten erpresst werden, um für eine Invasion im Irak zu stimmen.

London, Januar 2003. Katherine Gun (Keira Knightley) arbeitet als Mandarin-Übersetzerin für das GCHQ, eine Analyse-Abteilung des britischen Geheimdienstes. Ihr weitgehend ereignisloser Arbeitsalltag verändert sich grundlegend, als eine mysteriöse E-Mail des US-Geheimdienstes NSA bei ihr landet. Darin geht es um eine geheimdienstliche Verschwörung von den Regierungen der USA und des Vereinigten Königreichs, die im Wesentlichen darauf abzielt, die kleine Länder im UN-Sicherheitsrats mittels der Lüge, Saddam Hussein besitze Massenvernichtungswaffen, in einen Krieg gegen den Irak hineinzuzwingen. Da alle Mitarbeiter eine Vereinbarung unterschrieben haben, wonach jeder Aspekt ihrer Arbeit unter das Gesetz über die Wahrung von Dienstgeheimnissen fällt, ignorieren Katherines Kollegen die E-Mail viel Beachtung und unterlassen es, Worte darüber zu verlieren. Katherine jedoch ist so aufgewühlt, dass sie die E-Mail an eine befreundete Regierungsangestellte (MyAnna Buring) weitergibt, die sie an eine Antikriegs-Aktivistin (Hattie Morahan) weiterleitet, die wiederum den "Observer"-Journalisten Martin Bright (Matt Smith) informiert. Doch der "Observer" steht auf der Seite der Kriegsbefürworter, sehr zum Leidwesen seines ständig schlecht gelaunten Kolumnisten Ed Vulliamy (Rhys Ifans), der Chefredakteur Roger Alton (Conleth Hill) immer wieder dafür beschimpft, dass er ihn dazu zwingt, die Pressemitteilungen von Premierminister Tony Blair nachzuplappern. Von Eds Attacken mürbe geworden, lässt Alton Bright die Story aufarbeiten. So gerät Katherine, die nicht damit gerechnet hat, dass ihre Aktion bewirken könnte, ins Visier des britischen Geheimdienstes, der weiss, dass die GCHQ-Abteilung eine undichte Stelle haben muss. Als klar wird, dass Katherine die Wistleblowerin ist, führt dies beinahe dazu, dass ihr kurdischer Ehemann Yasar (Adam Bakri) ausgeschafft wird. Als die britische Regierung daran geht, sie strafrechtlich zu verfolgen, um sie ins Gefängnis stecken zu können, bittet Katherine den Bürgerrechtsanwalt Ben Emmerson (Ralph Fiennes) um Hilfe. Bloss, selbst das Besprechen von Aspekten des Falles mit einem Anwalt ist ein Grund für weitere Anklagen wegen Verletzung des Gesetzes über Staatsgeheimnisse. Immer enger schliesst sich die Schlinge um den Hals der mutigen Informantin, die statt zu schweigen, ihrem Gewissen gefolgt ist.