1799 wird der Polizist Ichabod Crane nach Sleepy Hollow geschickt, um dort mysteriöse Morde aufzuklären, bei denen die Opfer enthauptet wurden. Im Ort schreibt man die Taten einem kopflosen Reiter zu.

Die kleine Stadt Sleepy Hollow in Neuengland wird von mysteriösen Morden erschüttert. Der junge Ermittler Ichabod Crane wird entsandt, um die rätselhaften Geschehnisse aufzuklären. Kurz nach seiner Ankunft erfährt Crane, dass der sagenumwobene kopflose Reiter für die Mordserie verantwortlich sein soll. Mit seinen wissenschaftlichen Ermittlungsmethoden stößt er schon bald an seine Grenzen. Regisseur Tim Burtons oscarprämierter Horrorfilm mit Johnny Depp in der Hauptrolle basiert auf einer Erzählung Washington Irvings.

Das visuell herausragende Schauermärchen, das auf der Novelle "The Legend of Sleepy Hollow" von Washington Irving basiert, wurde im Jahr 2000 mit dem Oscar für die beste Ausstattung ausgezeichnet - und das völlig zu Recht. Da die Filmemacher nicht den geeigneten Ort fanden, um die Visionen des Regisseurs adäquat umzusetzen, entschied man sich, den kompletten Film in England zu drehen. Dabei wurde ein Großteil der Sets in verschiedenen Studios aufgebaut, inklusive des Waldes, dessen Bäume aus Kunstharz und Stahl bestanden. Nördlich von London wurde dann auf einem Privatgrundstück innerhalb von vier Monaten das komplette Städtchen errichtet, welches sich in seiner Düsterheit bewusst vom idyllischen Ort der literarischen Vorlage abhebt. Vervollständigt wurde das stimmungsvolle Setting dann durch die liebevollen Kostüme von Colleen Atwood, die, neben Cutter Chris Lebenzon und Komponist Danny Elfman, quasi zum Stammpersonal von Regisseur Tim Burton gehört. Zur Einstimmung empfahl dieser seinem Team übrigens unter anderem das Studium alter Horrorfilme, die mit ihrer Atmosphäre als Inspiration dienen sollten. Wie kaum ein anderer vermag es Tim Burton in seinen Filmen immer wieder einen faszinierenden Mikrokosmos zu kreieren, der den Zuschauer unweigerlich in seinen Bann zieht. Und dabei macht es keinen Unterschied, ob es sich bei dem Projekt um einen massentauglichen Blockbuster oder eine skurriles Fantasymärchen handelt.