Gestrandet und lebensmüde trifft Hank auf die lebendige Leiche Manny, mit dem er durch die Wildnis reist, um Sinn, Erinnerungen und eine ungewöhnliche Freundschaft zu finden.

Was erwartet man noch vom Leben, wenn man sich gerade an einem idyllischen Strand aufzuhängen versucht? Sicher keine plötzlich angeschwemmte Leiche (Daniel Radcliffe), die mit lauten Furzgeräuschen immer wieder auf ihre Anwesenheit aufmerksam macht und ein ruhiges Ableben zur Unmöglichkeit werden lässt. Doch genau dieses Szenario widerfährt dem jungen Hank (Paul Dano), der als zeitgenössischer Robinson Crusoe ein Einsiedlerleben auf einer scheinbar verlassenen Insel führt und seinen Lebensmut offensichtlich verloren hat. Schnell findet der verhinderte Selbstmörder heraus, dass der von ihm Manny getaufte vermeintlich Tote einerseits nicht so tot ist wie es den Anschein hat und andererseits neben seiner Flatulenz noch weit mehr "Kräfte" zu bieten hat, als ein erster Blick offenbart. Als eine Art menschliches Schweizer-Armee-Messer nutzt Hank die ungewöhnlichen Körperkräfte seines Fundes, um mit ihm auf dem Wasser Jet-Ski zu fahren oder später sogar wilde Tiere zu jagen. Manny ist allerdings weder stumm noch besitzt er keine Gefühle. Denn auch wenn er zunächst vor allem durch seine Blähungen auffällt und über seinen Körper keine Kontrolle zu haben scheint, ist er an Hanks Problemen und dessen Ansichten äußerst interessiert. Mannys existenzielles Problem besteht vor allem darin, keine Erinnerung an sich selbst, sein früheres Leben oder überhaupt an irgendetwas zu besitzen. Nur einzelne Versatzstücke wie das berühmte musikalische Thema zu Spielbergs cineastischer Dinosaurierparade "Jurassic Park" entsteigen ganz spontan seinem Gedächtnis, ohne dass er damit eine konkrete Szene oder einen Kontext in Zusammenhang bringen könnte. Hank fasst daraufhin den Entschluss, seinem Leben dadurch wieder einen Sinn zu geben, dass er sich mit seinem neuen Freund auf den Weg durch die Wildnis begibt, um auf dem Weg zurück nach Hause auch dessen Erinnerungen wiederzufinden. Die Reise der beiden wird zu einer Lektion über das Leben in all seinen Facetten zwischen Sexualität, Liebe und dem Umgang mit anderen Menschen unter dem Einfluss gesellschaftlicher Normen und Werte. Ihre skurril verlaufenden, aber immer von einer liebevoll ehrlichen Naivität geprägten Gespräche kreisen dabei um Themen wie Körperflüssigkeiten (Masturbation) oder Scham (Masturbation in Gedanken an Hanks Mutter) ebenso wie um die grundsätzlich hinter all dem steckende Frage, warum Menschen überhaupt so oft ihre Gefühle und körperlichen Reaktionen voreinander verbergen müssen und sollten. Schließlich errichten sich die beiden ihr eigenes kleines Reich inmitten des Waldes: eine kleine, geradezu kindlich anmutende Retro-Welt, die sie aus Müll, Papier und anderen "Rohstoffen" gebastelt haben. Ein Bus, ein Theater, ein Kino, Handpuppen oder auch eigene Verkleidungen sind nur einige der Requisiten, mit denen die immer weniger ungleich erscheinenden Freunde versuchen, ein ganzes vergessenes Leben und eine vergessene Liebe spielerisch zu reproduzieren und so zu einer Biografie zusammenzufügen. Jene dreht sich zunehmend um eine junge Frau namens Sarah (Mary Elizabeth Winstead), deren Foto Hank auf seinem Mobiltelefon schützt wie einen Schatz, in das sich aber auch Manny zu verlieben beginnt. Was dazu führt, dass beide ihre jeweilige Wunschvorstellung in Verkleidung ausleben und einer nie existenten Liebesgeschichte mit Sarah in die Realität verhelfen. Trotzdem kommt es zu einem vorübergehenden Bruch zwischen den Freunden, als Hank Manny letztlich doch die Wahrheit über die Frau auf dem Foto offenbart: Weder war sie einst Mannys Freundin, noch hat Hank je ein Wort mit der ihm Unbekannten gewechselt. Sarah ist einfach nur die Fremde im Bus, der gegenüber Hank sich nie offenbaren konnte. Für Manny eine so große Enttäuschung, dass dieser sich den erneuten Tod wünscht. Erst, als sie kurz darauf von einem Bären attackiert werden und Hank verletzt wird, nutzt das lebende Schweizer-Armee-Messer zum ersten Mal auch aktiv seinen Körper, um sich schützend über den geschwächten Freund zu legen und den Bären in die Flucht zu schlagen. Nachdem Hank einige Zeit später aus seiner Ohnmacht erwacht, befindet er sich mit Manny in der Nähe des Hauses, in dem Sarah mit ihrem Mann und ihrer kleinen Tochter lebt…