Der verstoßene Maximus erkämpft sich in der Gladiatoren-Arena nach und nach die Gunst des römischen Volkes. Der ehemalige Feldherr hat nur eines im Sinn, Rache an Kaiser Commodus zu nehmen, der an seiner Stelle zu Unrecht auf dem Kaiserthron sitzt.

Maximus Decimus Meridius war einst ein Offizier der römischen Armee. Doch der römische Kaiser Commodus ließ aus Eifersucht seine Familie töten. Maximus gerät in die Hände eines Sklavenhändlers und wird zum Gladiator. Schnell steigt der Arena-Kämpfer zum Liebling des Publikums auf. Er will Rache an Commodus nehmen, doch dieser erkennt seinen ehemaligen Rivalen. Der Kaiser inszeniert einen Schaukampf mit Maximus im Kolosseum in Rom, wo er sich seines Widersachers endgültig entledigen will.

"Der Film ist schnell, kraftvoll und brutal. "Gladiator" lebt von gewaltigen Kampfsequenzen im "Braveheart"-Stil und atemberaubenden, digitalen Rekonstruktionen der römischen Monumentalarchitektur und nicht zuletzt der herausragenden physischen Präsenz von Titeldarsteller Russel Crowe." - (cinema.de) Hauptdarsteller Russel Crowe wurde in den 90er Jahren schon durch seine Rolle als "Bud" in dem Film "L.A. Confidential" bekannt und gewann für die Hauptrolle in "Gladiator" seinen ersten Oscar. Hierdurch erlang er internationale Bekanntheit. Eine weitere Oscarnominierung folgte ein Jahr später für seine Darstellung in "A Beautiful Mind". Joaquin Phoenix, der in "Gladiator" neben Russel Crowe in seiner Rolle als Commodus glänzt, wurde sowohl für den Oscar, als auch für den Golden Globe als bester Nebendarsteller nominiert. 2006 wurde er für die Darstellung Johnny Cash in dem Film "Walk the Line" erneut nominiert und schließlich auch ausgezeichnet. Der britische Regisseur und Produzent Ridley Scott machte sich schon lange vor "Gladiator" mit zahlreichen Filmen wie "Alien", "Blade Runner", "Thelma und Louise" oder "1492 - Die Eroberung des Paradieses" in Hollywood einen Namen. 1995 gründete er zusammen mit seinem verstorbenen Bruder Tony Scott die Produktionsfirma "Scott Free Productions". 2003 wurde Scott sogar von der Queen zum Ritter geschlagen. Hans Zimmer, der die herausragende Musik zum Film schrieb, stammt ursprünglich aus Frankfurt am Main, wohnt aber seit vielen Jahren in Hollywood. Zahlreiche Preise kann Zimmer schon sein Eigen nennen. Dazu zählen unter anderem ein Oscar, zwei Golden Globes und drei Grammys. Zu seinen bekanntesten Werken zählen die Soundtracks zu Filmerfolgen wie "Rain Man", "Der König der Löwen", "The Last Samurai" oder "Fluch der Karibik".