Der amerikanische Anwalt John Lloyd Stephens und der britische Künstler Frederick Catherwood reisten als Pioniere nach Südamerika, um die Ruinenstätten der Maya-Kultur im Regenwald zu erforschen.

Die Maya gelten heute als Begründer einer der größten Hochkulturen der Geschichte. Bis weit ins 19. Jahrhundert hinein wussten westliche Wissenschaftler allerdings wenig über sie. Sie hatten kaum eine Ahnung, welches wertvolle Erbe sich in den dichten Dschungeln Mittelamerikas verbarg. Nachdem Berichte von riesigen Ruinenstätten im Regenwald auftauchten, reisten ein amerikanischer Anwalt und ein britischer Maler in die Wildnis.