Einst bestachen sie durch ihre Größe, durch Glanz, durch Modernität. Heute sind viele von ihnen verlassen, verwahrlost, halb zerstört. Die Rede ist von Bauwerken, deren Glanzzeit lange vorbei ist.

Eine Ansammlung verwitterter Bauten am Stadtrand von Paris erinnert an die Kolonialzeit Frankreichs. Hier werden im 19. Jahrhundert exotische Pflanzen erforscht und eine große Ausstellung ins Leben gerufen. Im Zentrum steht die Architektur aus Französisch-Guyana, Indochina, Tunesien, Marokko und Madagaskar - und ein Menschenzoo. Dieses dunkle Kapitel der französischen Geschichte endet mit Beginn des Ersten Weltkriegs und die Gebäude werden als Lazarett genutzt.