Was man nicht im Kopf hat, muss man in den Fäusten haben. Shawn ist Straßenverkäufer auf dem Schwarzmarkt, doch das Geld reicht nicht, um zu überlegen. Als es zu einem Gerangel auf der Straße kommt, wird er entdeckt und rutscht in die Streetfighter-Szene. Dort schlägt er sich besser, als im Verkauf. Es dauert nicht lange und die Kasse klingelt, allerdings werden mit der Zeit auch die Gegner gefährlicher.

Seine Träume haben ihn nach New York gebracht, doch mittlerweile ist Shawn MacArthur (Channing Tatum) unsanft erwacht. Der kräftige Kerl vom Land schlägt sich im Asphaltdschungel von New York durch, indem er Bücher auf der Strasse vertickt. Der Kleinganove Harvey Boarden wird auf Shawn und vor allem dessen immensen Punch aufmerksam, als dieser sich gegen Langfinger zur Wehr setzt. Harvey versorgt die illegalen Boxkämpfe der Reichen mit Frischfleisch und erkennt gleich, dass er mit Shawn einen ungeschliffenen Diamanten gefunden hat. Den Beweis bleibt Shawn nicht schuldig, der sich selbst gegen offensichtlich überlegene Gegner durchsetzen kann. Zwischen dem Boxer und seinem schlitzohrigen Manager entwickelt sich eine Freundschaft. Mit dem Erfolg kommen jedoch auch die Neider. Als Shawn unter Druck gerät, einen Kampf absichtlich zu verlieren, noch dazu gegen einen unliebsamen alten Bekannten, schlägt die Stunde der Wahrheit.

"Fighting" ist bereits das zweite Action-Drama von Regisseur Dito Montiel, das neben seiner Härte insbesondere durch den hohen Grad an Realismus beeindruckt. Schon mit "Kids - In den Straßen von New York" bewies er 2006 sein Können in der Inszenierung eines atmosphärisch dichten und stimmigen Coming-of-Age-Dramas - und verhalf damit ganz nebenbei dem Ex-Model und Schauspieler Channing Tatum zum Durchbruch. In "Fighting" ist Tatum, der in der Zwischenzeit u.a. in 'Step Up', "Das Leuchten der Stille" sowie zuletzt in der Action-Komödie "21 Jump Street" in den Kinos zu sehen war, zur Hauptfigur herangereift. An seiner Seite spielt außerdem der für seine Rolle in dem Krimi-Drama "Hustle & Flow" für den Oscar nominierte Terrence Howard, der einem breiten Kinopublikum vor allem als Rhodey in der Comic-Adaption "Iron Man" noch in Erinnerung geblieben sein dürfte.