Der zehnjährige Chiron wächst in einem Problembezirk von Miami auf. Die Crack-Sucht seiner Mutter und die Schikanen anderer Kinder belasten sein Leben, bis er den Drogendealer Juan trifft.

Den jungen Chiron nennen alle nur spöttisch "Little". Als er Juan und dessen Freundin Teresa begegnet, werden beide zu Chirons Ratgebern und Beschützern. Juans zur Schau getragene Männlichkeit wird ein Leben lang die Selbstwahrnehmung des sensiblen Jungen prägen. Einige Jahre später hat Chiron mit der Liebe zu seinem Schulkameraden Kevin zu kämpfen. Hin- und hergerissen zwischen Kevin und seinem Vorbild Juan, gelingt es Chiron nicht, sich zu seinen Gefühlen zu bekennen. Ein traumatischer Zwischenfall auf dem Schulhof verändert schließlich sein Leben nachhaltig. Das dritte Kapitel des Films folgt dem mittlerweile erwachsenen Chiron - jetzt bekannt unter seinem Gangnamen "Black" -, der sich in Atlanta ein neues Leben aufgebaut und sich dabei von seinen Mitmenschen abgeschottet hat. Erst ein Anruf aus der Vergangenheit bringt Bewegung in Blacks Leben. In einem Diner kommt es zu einem unerwarteten Wiedersehen mit Kevin. "Moonlight" ist ein mit Preisen überschüttetes Glanzstück des internationalen Kinos. Regisseur Barry Jenkins ("Beale Street") erzählt eine autobiografisch gefärbte Geschichte darüber, wie die Suche nach unserem Platz in der Welt, unsere Umgebung, die eigene Familie und die erste Liebe uns ein Leben lang prägen. Der herausragend fotografierte und gespielte Film, ausgezeichnet unter anderem mit vielen Schauspieler-Preisen sowie mit dem Oscar und einem Golden Globe als Bester Film beziehungsweise Bestes Drama, ist als Triptychon unterschiedlicher Lebensphasen angelegt. Er besticht durch seine Sensibilität ebenso wie durch sein Gespür für die Lebenswelt seiner Figuren, wobei er präzise Milieuschilderung mit dem Sinn für die Schönheit des Lebens verbindet.