Südafrika: Johannesburg. Ein riesiges Raumschiff schwebt über der Stadt. Außerirdische Flüchtlinge strömen auf die Erde. Um sich mit der Situation zurechtzufinden, werden diese im provisorisch errichteten "District 9" untergebracht. Schnell entwickelt sich der Ort zu einem tristen und gefährlichen Slum. Knapp 30 Jahre nach der Ankunft soll das Privatunternehmen Multi-National-United (MNU) sich um die Situation kümmern. Mit fatalen Folgen...

Im Jahr 1982 hält über Johannesburg ein gigantisches Raumschiff. An Bord waren etwa eine Million Aliens, in einem schlechten Gesundheitszustand und ohne Führung. Sie wurden in das Auffanglager "District 9" am Rande von Johannesburg gebracht. Dort werden sie seit mehr als 20 Jahren von Mitarbeitern des Rüstungs- und Sicherheitsunternehmens MNU bewacht. Weil die Situation in dem Lager immer schwieriger wird, sollen die Aliens verlegt werden. Wikus Van De Merve (Sharlto Copley), der die Aktion leitet, gerät dabei in Kontakt mit einer außerirdischen Flüssigkeit, die seinen Körper verändert