Inspektor Clouseau versucht seit Langem, Sir Charles Litton als Juwelendieb zu entlarven. In Cortina d'Ampezzo, wo Sir Charles hinter einem Edelstein her ist, soll er endlich dingfest gemacht werden.

Prinzessin Dala (Claudia Cardinale) besitzt mit dem "Rosaroten Panther" einen der kostbarsten Diamanten der Welt. Als sie zum Wintersport nach Cortina d'Ampezzo kommt, reist auch Polizeiinspektor Clouseau (Peter Sellers) aus Paris mit seiner attraktiven Frau Simone (Capucine) an, weil er vermutet, dass der berühmt-berüchtigte Juwelendieb "Das Phantom" wieder einmal zuschlagen wird. Clouseau hat einen bestimmten Verdacht: Sir Charles Litton (David Niven), charmantes Mitglied der High Society, könnte "Das Phantom" sein. Damit hat der trottelige Inspektor ausnahmsweise einmal recht; dagegen ahnt er nicht, dass seine heiß geliebte Frau die Komplizin und heimliche Geliebte des liebenswürdigen Gentleman-Diebs ist. Clouseaus Bemühungen, Litton endlich zu fassen, sind denn auch ein einziges Fiasko, und als er doch zu triumphieren glaubt, landet er selbst hinter Gittern. Inspektor Clouseau, Blake Edwards' unglaublich komische Antwort und Parodie auf den Superagenten James Bond, entpuppte sich als ein solcher Kassenfüller, dass der Meister der Hollywood-Komödie noch fünf weitere brillante Slapstick-Abenteuer mit ihm als Hauptfigur drehte. Der Überlebenskünstler Clouseau, der sich mit Unlogik und Ungeschicklichkeit als Waffe in dieser verrückten Welt behauptet, gehört zu den amüsantesten Rollen des 1980 verstorbenen Peter Sellers.

Die Blake Edwards-Komödie mit dem ersten Auftritt von Peter Sellers in der Rolle des tollpatschigen Polizeiinspektors bildet den Auftakt der Pink Panther-Serie von Blake Edwards, der zwischen 1963 und 1992 neun Filme über den begehrtesten rosaroten Diamanten und den trotteligen Inspektor drehte. Bis auf eine Ausnahme inszenierte Edwards alle Filme selbst, fast immer mit Peter Sellers in der Hauptrolle.