Der kleine Außerirdische E.T. ist mitten auf der Erde gestrandet und findet Zuflucht im Kinderzimmer des 10-jährigen Elliot. Bevor sich das liebenswürdige braune Alien wieder aus dem Staub machen kann, muss es sich erstmal eine Kommunikationsstation zusammenbasteln. E.T. versucht so schnell wie möglich mit seinem Mutterschiff zu kommunizieren, denn die Regierung ist bereits zu Forschungszwecken hinter ihm her. Zu dumm, dass ihn Elliot schon vollkommen ins Herz geschlossen hat und eine telepathische Verbindung zwischen den beiden entsteht. Als sich der Gesundheitszustand von E.T. verschlechtert, bringt er damit auch Elliot in Gefahr.