Eine Schriftstellerin glaubt, dass der Ehemann der Verunglückten ihre Nichte ermordet hat. Sie plant Rache und lockt den Mann in einen Hinterhalt, einen Tresorraum, den sie verschließt. Sie hatte ihn wissen lassen, dass er ihr einziger Verwandter sei und im Falle ihres Todes ihr Erbe antreten würde. Als sie von einer Reise zurückkehrt, ist Inspektor Columbo bereits vor Ort und ermittelt in einem zweiten, vermeintlichen Unfall. Es entstehen Ungereimtheiten, die ein Duell zwischen der Autorin und dem Inspektor auslösen. Die Schriftstellerin ist eine erfolgreiche Kriminalautorin, die mit Intelligenz und Raffinesse agiert.