1942: Kommandant Richardson führt sein U-Boot vor die japanische Küste. Entgegen der Befehle will er Rache an jenem Zerstörer nehmen, der sein vorheriges Boot versenkte. Es kommt zu Konflikten mit Offizier Bledsoe und der Mannschaft.

1942: Die Meerenge von Bungo vor der japanischen Küste ist für die US Navy ein unheilvolles Schiffsgrab. U-Boot-Kommandant "Rich" Richardson hat dort die Versenkung seines Bootes überlebt und sinnt auf Rache. Die Jagd auf den damals gesichteten Zerstörer unter dem Kommando von "Bungo Pete" wird für ihn zur Obsession. Mit der Seniorität des dienstälteren Offiziers greift er sich ein Jahr später das Kommando über die "USS Nerka", mit dem eigentlich der jüngere Lieutenant Bledsoe gerechnet hat - darin liegt das Konfliktpotenzial, mit dem sich die beiden Männer auf Feindfahrt begeben. Unerbittlich lässt Richardson ein riskantes Angriffsmanöver einüben, das zwischen Wahnsinn und Raffinesse liegt. Entgegen seines Einsatzbefehls nimmt er Kurs auf die gefährliche Bungo-Meeresstraße, wo er den japanischen Zerstörerkapitän "Bungo Pete" zur Strecke bringen will, und riskiert damit das Boot und das Leben der Mannschaft. Der Unmut an Bord steigt und eine Meuterei droht. Als die "Nerka" bei einem Angriff japanischer Kampfflugzeuge schwer beschädigt und Richardson verwundet wird, übernimmt der Erste Offizier Jim Bledsoe das Kommando und muss eine Entscheidung über den Fortgang der Mission treffen.

Der bleibende Wert eines Spielfilmes kann häufig daran gemessen werden, wie groß sein Einfluss auf Werke der kommenden Jahre und Jahrzehnte ist. Aus dieser Perspektive betrachtet, stellt U 23 - Tödliche Tiefen einen Klassiker seines Genres dar. Er ist und bleibt einer der inspirierendsten U-Boot-Filme, die im zweiten Weltkrieg spielen. Sein intelligentes Drehbuch und die straff ausgeführte Regie finden ihr Echo in späteren Untersee-Dramen wie Das Boot und Crimson Tide - In tiefster Gefahr, von denen besonders der letztgenannte Film sich bei seinem Vorbild aus dem Jahr 1958 bedient. Die Spannungen und der gegenseitige Respekt zwischen diesen beiden Männern voller Prinzipien sind hervorragend beschrieben und ausgeführt. Regisseur Robert Wise (Der Tag, an dem die Erde stillstand, Star Trek - Der Film) sollte zwei Jahre später mit seiner West Side Story triumphale Erfolge feiern. Eine großartige Besetzung der Nebenrollen -- Jack Warden (Die zwölf Geschworenen) und Don Rickles (Stoßtrupp Gold) -- verstärkt noch die durchdringende Authentizität des Films. U 23 - Tödliche Tiefen, der auf einem Roman des ehemaligen U-Boot-Kapitäns Edward L. Beach basiert, ist mitreißende Unterhaltung, die zudem noch ehrendes Andenken für jene Männer vermittelt, welche in Schrecken und Enge den Pazifik-Krieg erlebten. --Jeff Shannon (Amazon)