Die bekanntesten Melodien des deutschsprachigen Raums entstanden im Osten des heutigen Deutschlands. Sie haben Vorläufer, die verschwunden sind, dafür gibt es Varianten bis in die Gegenwart.

"Oh, du fröhliche, oh, du selige, gnadenbringende Weihnachtszeit…" . Diesen Text kennt jeder. Aber kennt er auch die Geschichte hinter diesem Lied? 1817 verfasste es der Weimarer Erzieher Johann Daniel Falk für seine Waisenkinder, und hatte doch gerade Frau und Kinder an den Tod verloren. Sie sind wahrhaftig ein kultureller Schatz für das Sendegebiet des MDR. Denn die schönsten und bekanntesten Weihnachtslieder des deutschsprachigen Raums entstanden in Thüringen, Sachsen und Sachsen-Anhalt. Sie haben Vorläufer, die verschwunden sind, sie haben vielfältige Varianten bis in die Gegenwart. "Vom Himmel hoch" stammt aus dem Magdeburger Gesangbuch von 1540, der Text geht um 1535 auf Luther zurück, um 1604 datiert die mehrstimmige Fassung von Jacob Praetorius, der aus Creuzburg an der Werra stammte. "Es ist ein Ros' entsprungen…", da bescheinigt der Musikwissenschaftler von Winterfeldt eben diesem Praetorius: "Das Ganze atmet eine unbeschreibliche Frische und Reinheit, ja Reichtum der Empfindungen durch … trefflichen Tonsatz". "Süßer die Glocken nie klingen…" war ursprünglich um 1850 ein volkstümliches Kunstlied "Dort sinket die Sonne im Westen…" in Thüringen. Die Worte schrieb der Theologe und Pädagoge Friedrich Wilhelm Kritzinger, damals Direktor der Lehrerinnen-Bildungsanstalt in Droyßig. "Maria durch ein Dornwald ging…" ist ein Wallfahrtslied aus dem Eichsfeld, das um 1910 durch ein Jugend-Liederblatt populär wurde. "Alle Jahre wieder…" stammt musikalisch von Silcher, textlich von Wilhelm Hey, Hofprediger in Gotha. Und "Oh Tannenbaum", eine Volksweise nach alten Studentenliedern, hat ihren zweiten "Vater" in Ernst Gebhard Salomon Anschütz aus Goldlauter, seinerzeit Lehrer und Organist in Leipzig. Die Liste ist noch viel länger - Weihnachtsoratorium, Quempassingen, Adjuvanten-Musik der Reformation, Christgesang aus Thüringen aus dem Mainzer Cantoral von 1604. Die Dokumentation macht sich auf die Suche nach dem Ursprung und den Veränderungen unserer Weihnachtslieder durch die Jahrhunderte.