Der ehrgeizige Polizist Ed Exley ist im Los Angeles der 50er-Jahre einem Mordfall auf der Spur. Dabei stoßen er und zwei Kollegen auf eine Korruptionsaffäre, die bis in Regierungskreise reicht.

Das Nite-Owl-Massaker erschüttert die Nation. 1953 werden in Los Angeles sechs Menschen brutal ermordet, darunter ein Polizist. Drei Polizeibeamte werden auf den Fall angesetzt: Der ehrgeizige Detective Ed Exley (Guy Pearce) bekommt den eitlen Sergeant Jack Vincennes (Kevin Spacey) als Partner zugeteilt. Des Weiteren soll der impulsive Officer Bud White (Russell Crowe) bei den Ermittlungen helfen. Schon bald geraten drei drogensüchtige junge Afroamerikaner in Tatverdacht. Doch weder White noch Exley glauben, dass die Jugendlichen etwas mit den Morden zu tun haben. Vielmehr vermuten die Detectives, dass ihre getöteten Kollegen zu tief in die Unterwelt von Los Angeles eingetaucht sind und sich an den Geschäften mit Sex und Drogen beteiligen wollten. Ihr Verdacht bestätigt sich, als sie das Callgirl Lynn Bracken (Kim Basinger) kennenlernen. Sie und ihr Mentor, der undurchsichtige Millionär Patchett, scheinen zu wissen, wer hinter dem Massaker steckt. Immer deutlicher begreifen White und Exley, dass eine Intrige von Polizei und Verbrecher-Welt zur absoluten Kontrolle über die Stadt führen soll. Die Verfilmung von James Ellroys Kriminalroman "Die Stadt der Teufel" war eine Herzensangelegenheit von Regisseur Curtis Hanson, und diese Liebe zu seiner Vorlage ist in jeder Minute von "L.A. Confidential" zu spüren. Dem extrem spannenden Gangsterfilm gelingt es hervorragend, die von Chaos, Korruption und moralischem Verfall gezeichneten 1950er-Jahre in Los Angeles wiederauferstehen zu lassen. Für das Beste adaptierte Drehbuch erhielten Curtis Hanson und sein Partner Brian Helgeland einen Oscar. Außerdem wurde Kim Basinger für ihre Rolle als Edel-Escort Lynn Bracken als Beste Nebendarstellerin mit der begehrten goldenen Statuette ausgezeichnet.

Curtis Hansons Streifen wurde 1998 mit zwei "Oscars" ausgezeichnet: "Beste weibliche Nebendarstellerin" und "Bestes adaptiertes Drehbuch". Der Thriller setzte neue Maßstäbe im Hollywood-Kino und glänzte neben einer genialen Regieführung durch die brillante Ensembleleistung der Darsteller.