Der friedliebende James will die Ranchertochter Pat heiraten, deren Familie in Feindschaft mit gewalttätigen Nachbarn lebt. James versucht, zwischen den zerstrittenen Parteien Frieden zu stiften.

James McKay reist für die Heirat mit Patricia Terrill von seiner Heimat von der Ostküste in den Westen der Vereinigten Staaten. Dort wird der feine Herr von den Cowboys mit Argwohn betrachtet. Dass er sich nicht von einem wilden ungezähmten Pferd werfen lassen will, legen ihm die Einheimischen als Feigheit aus. McKay kommt dahinter, dass der Vater seiner Verlobten, der Ranch-Besitzer Major Henry Terrill im Konflikt mit dem Viehzüchter Buck Hannassey steht. Die beiden versuchen beide schon seit langer Zeit eine wichtige Wasserstelle, die einzige im Tal, zu kaufen, die der Lehrerin Julie Maragon gehört. Dies hat zu einer jahrelangen Fehde geführt. Doch als McKay einschreitet und das Land kurzerhand kauft, muss er feststellen, dass die Feindseligkeiten damit nicht beendet sind. Regisseur William Wylers Statement zu dem Film sagt alles über seine Absichten aus: "Ich habe nie eine große Tugend in der amerikanischen Tradition gesehen, einem Menschen auf die Nase zu hauen, wenn er etwas sagt, was einem nicht passt. Das beweist doch nur, wer am schnellsten oder am stärksten hauen kann. Die Frage, die mich interessiert, ist, ob die Leute auch einem Vertrauen schenken, der nicht um sich haut."

Regisseur William Wyler (1902-1981) demonstrierte auch in diesem Edel-Western seine Fähigkeit, Charaktere und Milieu eindrucksvoll herauszuarbeiten, wozu nicht zuletzt auch die schauspielerischen Leistungen von Gregory Peck ("Moby Dick", 1956), Charlton Heston ("Ben Hur", 1959) und Burl Ives ("Jenseits von Eden", 1955) großartig beitrugen. Burl Ives wurde für seine Rolle als Rufus Hannassey 1959 mit dem Oscar ausgezeichnet.