Es sollte nur ein ruhiger Probetag für Polizist Jake Hoyt werden. Der Frischling geht mit dem coolen Polizisten-Haudegen Alonzo Harris zum ersten Mal auf Streife. Doch bei der Drogenfahndung läuft das Business auf einmal deutlich anders, als Jake das aus den Polizistenvorschriften her kennt. Alonzo schlägt sich mit korrupten Deals durch, um so an die großen Fische zu kommen. Jake boykottiert diese Ermittlungsmethoden, was schwerwiegende Folgen hat.

Für das Drogendezernat von Los Angeles zu arbeiten, ist der große Traum von Jake Hoyt (Ethan Hawke). Als der junge Polizist deshalb zu seinem "Training Day", seinem ersten Arbeitstag, antritt, ist die Freude zunächst groß. Zur Begleitung wird dem Neuling der Afro-Amerikaner Alonzo Harris (Denzel Washington) zugeteilt. Zunächst ist Jake beeindruckt, wie abgebrüht sein Vorgesetzter mit den Drogendealern und Kriminellen in den Elendsvierteln umgeht. Aber dann begreift er, dass Harris seine Kontaktpersonen beraubt und erpresst. Keines der Opfer bringt den Mut auf, den korrupten und geldgierigen Cop anzuzeigen. Harris braucht das Geld, um seine Probleme mit der Russen-Mafia zu lösen. Der Drogenfahnder hat versehentlich ein hochrangiges Mafia-Mitglied erschossen und muss sich nun freikaufen. Als Harris den Dealer Roger überfällt, soll Jake den Drogenhändler erschießen. Doch sein neuer Partner weigert sich. Ein schwerer Fehler, denn Harris hat bereits eine Idee, wie er Jake für immer zum Schweigen bringen kann. Der harte Cop-Thriller "Training Day" von Action-Spezialist Antoine Fuqua ("Olympus Has Fallen" "The Equalizer") lebt vor allem von den Leistungen seiner Schauspieler. Die für ihn seltene Rolle des unberechenbaren Bösewichts, in diesem Fall Alonzo Harris, brachte Superstar Denzel Washington den zweiten Oscar in seiner Karriere ein. Nicht weniger großartig spielt Ethan Hawke den unerfahrenen Polizisten Jake Hoyt. Das Drehbuch stammt von dem auch als Regisseur erfolgreichen David Ayer ("Herz aus Stahl"). In Nebenrollen sind Größen der Rap- und Soulmusik-Szene wie Dr. Dre, Snoop Dogg und Macy Gray zu sehen.

"Training Day" besticht durch den ausgeprägten visuellen Stil des an Musikvideos geschulten Regisseurs Antoine Fuqua. Schonungslos zeichnet er ein realistisches Bild urbaner Gewalt in den moralischen Grauzonen des Gesetzes, in denen sich nicht mehr klar zwischen Gut und Böse unterscheiden lässt. In der temporeichen Inszenierung verliert der naive Neuling Hoyt an einem einzigen Tag, dem Training Day, seinen idealistischen Glauben. Die charismatische Rolle des zwiespältigen Bösewichts Harris bescherte Denzel Washington seinen ersten Oscar als bester Hauptdarsteller, nachdem er die Statuette schon 1989 als bester Nebendarsteller für das Kriegsdrama Glory entgegennehmen durfte. Zur Zeit steht er für Tony Scotts The Taking of Pelham 123, einem Thriller über die Entführung einer U-Bahn in New York, vor der Kamera. In Training Day ist an seiner Seite Before the Devil Knows You're Dead-Star Ethan Hawke zu sehen, der für die Darstellung des idealistischen Neulings im Drogendezernat ebenfalls für einen Oscar nominiert wurde. Aber auch die Nebenrollen sind prominent besetzt: Neben Scott Glenn und Tom Berenger sind Musikgrössen wie Snoop Dogg, Dr. Dre und Macy Gray mit von Partie.