Ein italienischer Gefängnisdirektor wird gezwungen, einen französischen Kriminellen gegen seine entführte Frau auszutauschen, doch schon bald kommen sie einer größeren Verschwörung auf die Spur.

Mit erschütternder Konsequenz erzählt diese französisch-italienisch-deutsche Koproduktion von der Wandlung eines Mannes, der in den Strudel krimineller politischer Machenschaften gerät. Oliver Reed, der vor allem durch seine Rollen in den Filmen Ken Russells internationale Popularität erlangte, verleiht Cipriani in seiner Ohnmacht Charakter und Originalität, die Betroffenheit erzeugt. Am 13. Februar wird Oliver Reed, "der wilde Mann des englischen Films" 65 Jahre alt. Schon als Kind galt Reed, Neffe des großen Regisseurs Sir Carol Reed, als extrem unangepasst. Er flog von zahlreichen Schulen, war Amateurboxer, Rausschmeißer, Taxifahrer und Sanitäter, bevor er als Komparse beim Film begann. Seine erste Hauptrolle - einen Werwolf - spielte er 1960 in dem Horrorfilm "Der Fluch von Siniestro". Wegen seiner bulligen Statur oft als Brutalo eingesetzt, konnte Reed doch immer wieder als durchaus sensibler Charakter überzeugen.