Die passionierten Angler John Gustafson und Max Goldmann streiten seit 35 Jahren einträchtig. Diese Idylle wird gestört, als die attraktive Maria auftaucht und ein Restaurant eröffnen will.

Eine Zeitlang hatten die Streithälse John (Jack Lemmon) und Max (Walter Matthau) ihre Privatfehde beigelegt. Das lag einerseits daran, dass Melanie (Daryl Hannah), die Tochter Johns, sich mit Jacob, dem Sohn von Max, verlobte. Zum anderen trug aber auch die Hochzeit Johns mit der attraktiven Ariel wesentlich dazu bei. Nur irgendwie vermissen die beiden Rentner aus Wabasha in Minnesota die gegenseitigen Sticheleien und Provokationen. Als die Italienerin Maria (Sophia Loren) den geliebten Anglerladen der Pensionäre aufkauft und in ein Restaurant umwandelt, haben John und Max jedoch ein gemeinsames Angriffsziel gefunden. Mit allerlei Gemeinheiten und Tricks wollen sie Marias Pläne durchkreuzen. Während Max seine Angriffe mit der Zeit jedoch aufgibt und sogar eine Romanze mit Maria anfängt, weigert sich John hartnäckig, die neue Situation hinzunehmen. Für John ist Max zum Überläufer und erneut zum Feind geworden. Und damit das Kriegsbeil wieder ausgegraben. Die Handlung von "Der dritte Frühling" beginnt sechs Monate nach dem Ende des äußerst erfolgreichen Vorgängerfilmes "Ein verrücktes Paar". Wieder spielen Jack Lemmon (John) und Walter Matthau (Max) die Kontrahenten in einem unaufhörlichen Kleinkrieg. Auch Daryl Hannah als Johns Tochter Melanie ist erneut mit dabei. Inszeniert wurde die spritzige Komödie von Howard Deutsch. Italiens Kino-Legende Sophia Loren verkörpert die resolute Italienerin Maria.

Ein matter Aufguss des Films "Ein verrücktes Paar": In erster Linie gilt es, dem verwitweten Lieblingsfeind eine Frau zu beschaffen. Bis sich der Erfolg einstellt, schreibt ein geist- und witzloses Drehbuch jede Menge Leerlauf vor. Die guten Darsteller mühen sich vergeblich, die unlösbare Aufgabe, amüsante Unterhaltung zu produzieren, zu erfüllen (Lex. des Internat. Films).